截至1951年4月15日，由于在中國受訓的部隊回國，朝鮮人民軍共有7個軍團。其中4個軍團在聯合司令部領導下行動，3個軍團直接隸屬于朝鮮人民軍總司令。除了地面部隊，空中作戰也需要聯合行動。1951年1月初，扎哈羅夫通告，蘇聯空軍兩個師將于近日入朝掩護輯安至江界、安東至安州兩線。此外，4月初中方空軍將有5個師、朝方空軍將有3個師參戰。因此，在蘇聯顧問的贊同下，中方提出需成立統一的空軍指揮部。后經中朝協商，于3月參照聯司的組織原則成立了中朝空軍聯合集團軍司令部。出于政治上的考慮及雙方語言不同的原因，蘇聯空軍未加入聯合司令部。
至此，在莫斯科的干預下，中朝兩軍統一指揮的問題從組織機構的角度得到了解決。如果說聯合國部隊由美國統一指揮是順理成章的事情，那么中朝兩國軍隊聯合作戰和統一指揮的問題則處于兩難的矛盾境地。對于朝方，存在一個國家主權問題，加上長期以來朝鮮對中國依附和朝貢的歷史因素，要他們交出自己軍隊的指揮權，的確在民族感情上難以接受。而中國主要考慮的是戰爭勝負問題，無論從軍事實力還是作戰經驗上講，中方顯然具有絕對優勢。權衡利弊，從戰場形勢和現實利益出發，把軍事指揮權集中在志愿軍手里是勢在必行的結果。
關于戰爭是否繼續擴大的問題
當志愿軍勝利地結束了兩次戰役，將戰線推至三八線附近后，作為戰地指揮官，彭德懷考慮到戰場的實際情況，要求部隊進行休整。彭報告說，由于勝利，朝鮮黨政軍民情緒高漲起來，但速勝和盲目樂觀的情緒也在各方面有所滋長。“蘇聯大使說：美軍將速逃，要我軍速進。這不僅是蘇聯大使的意見，而且是朝鮮黨中央多數同志的要求。”彭認為，“朝鮮戰爭仍是相當長期的，艱苦的。敵人由進攻轉入防御，戰線縮短，兵力集中，正面狹小，自然加強了縱深，對聯合兵種作戰有利。”敵軍士氣雖較前低落，但現在還有26萬左右兵力，不會馬上全部撤出朝鮮。所以，“我軍應采取穩進方針”。但毛澤東出于政治方面的原因，強令志愿軍立即發動第三次戰役，越過三八線。
不過在軍事策略上，毛澤東還是贊成彭德懷提出的長期打算、穩步前進的戰役部署，同意越過三八線打一仗后就收兵，全軍主力（包括人民軍）退后幾十公里進行休整。戰局發展正如彭德懷所料，第三次戰役雖然突破三八線并攻占了漢城，但聯合國軍是有計劃撤退的，中朝聯軍除占領了一些地盤外，沒有對敵人有生力量造成什么創傷。1951年1月3日彭德懷電告金日成：敵人在防線被突破后迅速逃跑，故戰果不大，只俘虜3000余人。如敵繼續南逃，即跟蹤追擊至水原待命。此役以占領漢城、仁川、水原、利川等地以后即停止前進，準備休整補充。如敵以重兵防守漢城，則我暫不強攻，因各種條件均不成熟。毛澤東也把這一決定轉告了斯大林。鑒于志愿軍在戰場上已成強弩之末，且“敵陰謀誘我深入到洛東江的早已設好的堅固陣地，并誘我攻堅”，彭德懷于1月8日命令部隊停止進攻，全軍休整。此舉引起朝鮮方面的強烈不滿和反對。
由于前期作戰失敗的教訓和壓力，金日成曾表示同意越過三八線后休整兩個月的部署，但他內心實際上主張速勝，只是發表意見時比較策略，總把新任蘇聯大使拉祖瓦耶夫和樸憲永推到前臺。就在停止進攻的當天，金日成向柴成文表示，部隊休整不宜過長，有一個月足矣；若時間過久，河川及稻田化冰后，將增加部隊運動困難，且敵人企圖拖長時間，以利補充裝備和部隊喘息。金還擬赴彭處面談。彭即將金的意見電告毛澤東，但堅持部隊必需休整補充的決定。1月9日上午，扎哈羅夫得知在朝部隊已經停止前進后也表示反對。他不滿地說，世界上哪有打勝仗的軍隊不追擊敵人、不發展勝利成果的呢？這將給敵人以喘息機會，犯下喪失戰機的錯誤。雖經代總參謀長聶榮臻耐心解釋，扎哈羅夫仍然堅持己見。恰在此時，斯大林來電稱，為避免國際上對中國的責難，建議由志愿軍控制三八線以北及其兩側海岸，而令人民軍繼續南進追擊。毛澤東隨即將此電轉發彭德懷。
1月10日晚，柴成文陪同金日成來到彭德懷的指揮部。會談中，彭在分析了敵我實際情況后強調，我軍必須休整，經過充分準備以求在下一戰役消滅更多敵人。金表示同意休整，但提出時間要盡量縮短，可先出動3個軍南進，其余休整一個月。彭認為，現在出動可能壓迫敵人再放棄幾個地方，但過早將敵主力壓縮到釜山狹小地區，不利于分割圍殲。金爭辯說，不能消滅敵人，擴大領土也是很重要的。彭說，擴大領土不如首先消滅敵人。消滅了敵軍，自然就得到了領土。金堅持認為，目前多占領土，增加人口，才有利和平解決后的選舉。彭認為不必多考慮這些，目前的中心任務是多打勝仗，消滅敵人。由于雙方爭執不下，彭這時拿出毛澤東9日電交金日成。金則稱，他談的不是個人意見，而是勞動黨政治局的集體意見，于是打電話叫樸憲永星夜趕來。
1月11日彭德懷收到毛澤東急電。針對金日成主張縮短休整時間的主張，毛依據斯大林來電提出：人民軍一、二、三、五軍團均可置于漢江以南之第一線，志愿軍撤至仁川及漢江以北休整兩個月至三個月，仁川及漢城之守備由志愿軍擔任。人民軍應將現在東北訓練的新兵加以補充，如金日成認為不必補充休整就可前進，亦可同意人民軍前進擊敵，并可由朝鮮政府自己直接指揮。志愿軍擔任仁川、漢城及三八線以北之守備。當日黃昏，彭、金、樸進行了更加激烈的爭論。金日成和樸憲永認為，斯大林所說讓人民軍單獨前進，是指目前形勢有利，美軍要退出朝鮮。樸憲永列舉最近一些新聞和蘇方提供的情報，得出結論說，美軍一定會退出朝鮮，但我軍不追擊就不會退出，因為美國要找借口。彭德懷反駁說，我不追擊，美國可以自動退出，這是很好的借口。樸回答，不追擊就不會退出，應該利用美國資產階級內部的矛盾。彭說，只有再美軍消滅幾個師才會加深這種矛盾，這一因素才會成為有利條件，而志愿軍只有休整后才能再戰。這時金日成插話，重提在半個月內志愿軍應有3個軍繼續南進，其他部隊休整一個月后再進攻的主張。彭德懷有些不耐煩了，提高嗓門激動地說：你們的看法是錯誤的，都是從愿望出發。你們過去說美國一定不會出兵，從不設想如果美國出兵怎么辦，現在又說美軍一定會退出朝鮮，再不考慮如果美軍不退出怎么辦。你們指望速勝而又不作具體準備，結果只會延長戰爭。你們把戰爭勝利寄托于僥幸，把人民的事業拿來賭博，只會把戰爭再次引向失敗。志愿軍休整補充需要兩個月，一天也不能少，可能還要三個月，沒有相當的準備，一個師也不能南進。我堅決反對你們這種輕敵的錯誤意見。你們認為我彭德懷不稱職，可以撤職審判，可以殺頭。彭德懷接著根據毛澤東來電的意見指出：由仁川至襄陽線以北，全部海岸警戒和后方維持交通，由志愿軍負責。人民軍4個軍團約12萬人已有兩個月休息，歸你們自己指揮，照你們的愿望繼續向南前進。美軍果如你們想象的那樣退出朝鮮，我當慶祝朝鮮解放萬歲，如美軍不退走，志愿軍按預定計劃南進作戰。在這種情況下，金日成只得表示，人民軍還沒有準備好，元氣也未恢復，不能單獨前進，承認確有速勝情緒，并勉強同意志愿軍休整兩個月。最后，雙方決定召開兩軍高級干部聯席會議，交流經驗，統一思想。
斯大林得知中朝之間在軍事指揮上的爭論后，曾在一封電報中說，“中國志愿軍的領導是正確的”，“毫無疑義，真理在彭德懷同志手里”，稱贊彭以那樣劣勢的裝備打敗了世界上最強大的美帝國主義，是當代天才的軍事家。斯大林還批評蘇聯大使不懂軍事，不準他再干擾彭德懷的指揮。此時，毛澤東也進一步施加壓力，于1月14日致電金日成指出：“在最近2-3個月內，中國志愿軍和朝鮮軍隊要克服嚴重困難，并完成繁重而艱巨的工作，具體包括：用經過訓練的新兵補充部隊，使經過訓練的新兵學會老兵的經驗；加強部隊的武器裝備；恢復鐵路；準備好給養和彈藥；改善運輸和后勤工作。只有做好這一工作，才能保障取得最后勝利。”毛澤東認為，在敵人準備繼續抵抗的情況下，“我們必須進行充分的準備，才能繼續作戰。不然，我們就會重犯朝鮮軍隊1950年6月至9月所犯過的錯誤”。“中朝兩國同志必須耐下心來，進行必要的準備”。第二天毛又將此電轉發斯大林。這樣，在1月16-18日再次與彭德懷會晤時，金日成表示朝鮮人民軍單獨南進是帶有冒險性的，朝鮮勞動黨政治局經過討論，認為中方提出的為了今后更好地實施進攻，而必須利用兩個月時間進行休整的建議是正確的。然而，金日成心中的不滿是可以想見的。蘇聯駐朝鮮大使后來報告說：“當美國人已經準備從朝鮮撤出的時候，中國人卻離開水原回到三八線地區，他們放棄了大規模的進攻行動，經常派出一些沒有準備的軍隊去參加進攻行動，明顯地追求在三八線地區停止戰爭——所有這一切都嚴重地損害了中國人在朝鮮領導人心目中的威信，盡管朝鮮人也清楚，中國遇到了什么樣的困難。”
從軍事角度講，彭德懷的主張當然是實事求是和有充分依據的，而朝鮮領導人一廂情愿、一味蠻干的情緒，顯然是受到其政治考慮和其他因素影響的。不過，這里需要補充說明的是，中朝之間的這種分歧，只是在軍事策略方面持有不同主張，而從總的戰略方針來看，北京同平壤、莫斯科是一致的，都主張通過軍事手段或軍事壓力把聯合國軍趕出朝鮮半島，以徹底解決朝鮮問題。在這種情緒下，毛澤東和金日成都沒有認真考慮此時聯合國提出的停戰談判的決議案，從而失去了一次盡早結束戰爭的有利時機。
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