3、腐爛

個體癌癥的病理，是變異的細胞成團瘋長，與健康的細胞爭奪營養，若不受抑制，就會導致器官腐爛，使人死亡。文明的細胞是個人，如果人性變異的個人越來越多，形成集團，爭占社會財富和各種資源，又不受限制，也會導致社會機制失效，社會沖突加劇，促使文明滅亡。

羅馬帝國和古典文明的情況正是如此：人性變異逐漸加劇，社會道德普遍滑坡，由于人性變異和道德滑坡是由社會制度造成并加強，因而不受限制、日益蔓延，最后導致文明規則逐步失效，羅馬帝國崩潰滅亡。

從前述基本的結構和觀念，已經可以看出廣義的制度(包括成文的和不成文的制度慣例，以及或隱或顯的習慣規則)對人性變異和道德滑坡的作用：“貧富懸殊”必然導致嫉妒、奢靡、仇恨，“國富民窮”必然導致忿懣、絕望、冷漠，“改革受阻”必然導致你爭我奪的集體自私，“依靠暴力”必然導致漠視生命的殘酷無情。另外，官方經常大興土木、舉行慶典、炫耀國力，上層盛行陰謀政治、獎勵告密、爭權奪利，這也必然造成追求浮華和感官刺激，同時又爾虞我詐和玩世不恭的社會風氣。例如經常地舉行角斗士表演，必然養成輕賤生命和冷血殘忍，事實上獎勵政治性告密，必然滋長寡廉鮮恥和背信棄義，于此可見不義的制度慣例對人性的腐蝕之重、對社會的破壞之烈。

腐爛或潰敗當然有一個過程：起初是蘇拉實行明顯違背共和國憲法的獨裁，限制公民會議和保民官的作用，殺害政敵，壓制經商致富階層的權利，橫征暴斂致使地方經濟受損，結果常因農民土地和貧民糧食問題引起社會沖突。然后是凱撒依靠聽命于己的軍隊，獲得“無限期獨裁”的權力，依靠發放糧食救濟、舉辦公共娛樂來收買人心、樹立威望;他在制裁貪官污吏的同時，靠大大增加元老數目，把元老院(議會)從最高的立法機構，變成了獨裁者的咨詢機構;他曾輕蔑地說：“共和國這是空洞的話，沒有內容，沒有意義!”這位號稱“祖國之父”的一代偉人，實際上使共和國蛻變成了帝國。

最后是屋大維，他在公元前27年1月宣布“恢復共和”，而其實際行為卻是徹底地“埋葬共和”——他使公民會議徒具形式，選舉的官員其實在事先已經指定;又使元老變成享受特權而無實權的“榮譽”職位、元老院變成橡皮圖章;由此確立了“元首政治”即獨裁政體，他遂成為第一個沒有皇帝頭銜的皇帝。他總攬軍權，派常備軍駐行省，近衛軍駐羅馬和意大利，一面防范處境悲慘的奴隸起義，一面用政府施舍和大型娛樂，來腐蝕已經成了臣民的所謂“公民”，使他們不去為自己的權利而斗爭。

進入帝國時代，古典文明的癌細胞開始急劇擴散，這個社會的腐爛也明顯地表面化了。

從奧古斯都到克勞迪王朝，一方面有華美的文學歌功頌德，堂皇的建筑炫耀國力，另一方面是上層揮霍無度、任人唯親、鼓勵告密、殺害政敵，結果不但有奴隸和農民起義，而且有士兵和貴族暴動，還有各行省的反叛。從弗拉維王朝到安敦尼王朝(所謂黃金時代)，一方面皇帝以“神”自居，君主的意志成了法律，誅除顯貴、監視總督，另一方面軍隊自行擁立皇帝，蠻族入侵日益深入。到了公元3世紀，宮廷、軍隊和國家機構空前膨脹，官吏貪污成風，慶典揮霍鋪張，政府一面加稅，一面發行貨幣，導致農村枯竭、中產階級衰弱，農民和貧民頻頻起義。政權僅僅依靠武力維持，不得不強調提高軍人待遇，用塞維魯皇帝的話來說：“讓士兵發財，別的人可以不管!”于是，已擴大到被征服民族的公民權只剩下一個意思：納稅權!皇帝窮奢極欲，宮廷陰謀不斷(塞維魯之子被殺，兇手登位一年又被殺，后來一年之內有四個皇帝被殺);貧民流離失所，社會治安混亂;老百姓不但“用腳投票”，到“敵人”即蠻族的土地上去居住，而且“引狼入室”，幫“敵軍”即蠻族入侵者帶路，甚至起義與之匯合!

所謂“中興君主”戴克里先，還是依靠貴族地主和軍事官僚，憑借武力，對外鞏固邊疆，對內加強防范;同時以國家干預經濟，規定職業世襲、強制生產，對抬高物價者一律處死，結果人民飽受奴役，而經濟依然混亂。他自稱神子，見者跪拜，又建立新的集體繼位方式，以為可以長治久安，大肆迫害基督教。結果，他剛一退位，馬上天下大亂，最后權歸君士坦丁。而后者看到基督教的生長“有助王化”，終于準其成為合法。

羅馬帝國后期的腐爛，竟然到了如此地步：皇位繼承“以謀殺代替選舉”;農民不愿或不能種地;商人只顧個人發財而不顧經濟;貴族只顧家族事務而不理國事;官員花費龐大，貪污無可救藥;一般人為了享樂，甚至不愿生兒育女;大家都“憤世而又膽怯”，一面指責士兵投降，一面紛紛逃避兵役;人們甚至為保平安而縮小城市面積，但連修建小小的城墻，也要拆用往昔宏偉建筑的殘磚斷石;首都羅馬曾經是輝煌奪目、人口150多萬的國際都會、當時的世界第一大城，后來經過蠻族軍隊的輪番劫掠，變成了一片廢墟上的小小村莊……

于是，正如歷史學家所言，“偉岸壯麗的大樹，主干已經腐蝕，傾倒的時刻已到。”[5]公元476年，蠻族傭兵首領奧多亞克推翻了最后一個羅馬皇帝羅慕洛·奧古斯都[6]，“這不過是最后正式宣告一個已經潰亡的政權的終結。”[7]

實際上，潰亡的不僅僅是一個政權，而且是它所代表的一個古老的文明。這個文明的腐爛，絕不僅僅體現在這個政權的腐敗和崩潰之中，而且更體現在其社會和個人的生活之中。這一點，將在下一節中得到進一步的說明。

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