九
對(duì)這次英國(guó)人的來訪，乾隆皇帝不但在接待工作上做了精心準(zhǔn)備，而且還在武力炫耀方面連篇累牘地做了多次指示。皇帝通告各地軍方，凡英國(guó)人經(jīng)過之處，都要全副武裝，列隊(duì)迎接，向英國(guó)人展示天朝強(qiáng)大的武力，讓他們開開眼，對(duì)天朝的強(qiáng)大有所敬畏。
乾隆五十八年（1793年）正月，即英國(guó)人到來前半年，皇帝指示各省長(zhǎng)官：“著傳諭各該督撫等，如遇該國(guó)貢船進(jìn)口時(shí)，務(wù)先期派委大員多帶員弁兵丁，列營(yíng)站隊(duì)，務(wù)須旗幟鮮明，甲仗精淬。”
在皇帝的設(shè)想里，一連串的軍事檢閱一定會(huì)向英國(guó)人證明中國(guó)軍隊(duì)的軍紀(jì)嚴(yán)明，裝備良好，操練有素。大清軍隊(duì)在乾隆漫長(zhǎng)的統(tǒng)治期間取得了無數(shù)輝煌的勝利，這樣一支戰(zhàn)無不勝的隊(duì)伍會(huì)讓英國(guó)人肅然起敬的。各地官員十分深入地理解領(lǐng)會(huì)了皇帝的指示，英國(guó)人每到一地，他們都派出最好的軍隊(duì)，進(jìn)行列隊(duì)迎接。那么，他們給英國(guó)人留下的印象是什么呢？
抵達(dá)天津后，英國(guó)人發(fā)現(xiàn)在城外迎接的不止有直隸總督，還有一隊(duì)中國(guó)士兵。他們有弓箭手、火繩槍火和大刀手。他們一個(gè)個(gè)挺胸疊肚，全力展示東方人的武勇。然而副使斯當(dāng)東卻注意到了士兵手中的扇子：“有幾個(gè)士兵的手里除了武器之外，還拿著扇子……列隊(duì)兵士手里拿著扇子，是一個(gè)奇怪現(xiàn)象。”中國(guó)軍隊(duì)的分列式表演沒有使英國(guó)人感到敬畏，他們發(fā)現(xiàn)，世界已經(jīng)進(jìn)入火器時(shí)代，而中國(guó)軍隊(duì)仍然停留在冷熱兵器混用的時(shí)代。而其戰(zhàn)陣戰(zhàn)法和精神面貌，則停留于中世紀(jì)。
巴羅這樣描繪他見到的中國(guó)軍隊(duì)：
在一些地方，士兵列隊(duì)出來迎接英國(guó)特使。如果天暖，他們手中操練的會(huì)是蒲扇而不是火槍。在另一些地方，我們看到士兵單列成隊(duì)，非常自如地雙膝跪地迎接特使，在他們的長(zhǎng)官下令起立之前，他們都保持這種姿勢(shì)。如果我們的到訪是出其不意，他們總是一片慌亂，匆忙從營(yíng)房中拿出節(jié)日禮服。他們穿上這些服裝后，與其說像戰(zhàn)場(chǎng)武士還不如說是跑龍?zhí)椎难輪T。他們的繡花背心，緞面靴子和蒲扇看起來笨拙不堪又女氣十足，與軍人氣質(zhì)格格不入。
對(duì)于中國(guó)的武備，英國(guó)人極為輕蔑：
他們的大炮為數(shù)很少，僅有的幾門炮都破舊不堪。我都懷疑這些炮是向葡萄牙人借來的，因?yàn)槟切┗鹄K槍便是。
這種軍事展示在英國(guó)人眼里成了一個(gè)笑話。回到英國(guó)后，馬戛爾尼的話迅速傳遍了世界：
中華帝國(guó)只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運(yùn)地有了幾位謹(jǐn)慎的船長(zhǎng)才使它沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國(guó)見了害怕。假如來了個(gè)無能之輩掌舵，那船上的紀(jì)律與安全就都完了。
只需幾艘三桅戰(zhàn)艦就能摧毀其海岸艦隊(duì)。
可以說，英國(guó)人在軍事方面收獲巨大。除了對(duì)中國(guó)軍隊(duì)的整體評(píng)估外，他們還對(duì)中國(guó)的具體防務(wù)進(jìn)行了考查。馬戛爾尼初步探明了從寧波到天津大沽口以及從大沽口到通州的航道，對(duì)北京、通州、定海等中國(guó)城市的防衛(wèi)設(shè)施進(jìn)行了細(xì)致觀察，為西方人后來入侵北京提供了大量的軍事資料。比如他們?cè)@樣向英國(guó)軍方匯報(bào)定海的防衛(wèi)設(shè)施：
城墻高三十呎，高過城內(nèi)所有房子，整個(gè)城好似一所大的監(jiān)獄……除了城門口有幾個(gè)破舊的熟鐵炮而外，全城沒有其他火力武器。城門是雙層的。城門以內(nèi)有一崗哨房，里面住著一些軍隊(duì)，四壁掛著弓箭、長(zhǎng)矛和火繩槍，這就是他們使用的武器。
斯當(dāng)東的這些記載，是否對(duì)英軍選擇定海為攻打的第一座中國(guó)城市有所影響呢？反正在那次戰(zhàn)爭(zhēng)中，定海軍民雖然竭盡全力，毫不退讓，最終也不堪一擊。
十
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的直接導(dǎo)火索當(dāng)然是鴉片，這與乾隆皇帝也并非毫無關(guān)系。
“鴉片”是英語opium一詞的音譯。若追根尋源，此詞則是由拉丁語“汁液”一詞演變而來。而鴉片的另一個(gè)中文名稱“阿芙蓉”，則源于阿拉伯語“afyun”。正像兩個(gè)詞所表明的那樣，鴉片最早出現(xiàn)在中東和歐洲。在《圣經(jīng)》與荷馬的《奧德修紀(jì)》里，鴉片就已經(jīng)被描述成為“忘憂藥”。
事實(shí)上，早代唐代，中國(guó)人就已經(jīng)接觸到這種藥物。當(dāng)時(shí)中國(guó)高僧義凈赴印度取經(jīng)，取回了真經(jīng)的同時(shí)也帶回了“藥煙”（鴉片）。到了宋代，用鴉片煎茶已經(jīng)是士大夫的一種時(shí)尚，故蘇軾詩中有“道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯”之句。
不過，在清代中期以前，鴉片從來沒有成為人類之害，因?yàn)榻刂聊菚r(shí)，人們吃鴉片只有兩種方式，一是整個(gè)兒吞食，如服金丹。二是摻上其他藥品，煎湯喝掉。這兩種方法都不容易使人上癮。
鴉片成為一種令人難于抗拒的毒品，是從爪哇、蘇門答臘一帶發(fā)明用槍管灼火吸食鴉片的方法開始的。清代初年，荷蘭人把這種吸法傳入中國(guó)。從此，鴉片在中國(guó)蔓延速度明顯加快。
早在雍正年間，鴉片成癮就已經(jīng)引起了皇帝的注意。雍正年間，鴉片煙館已經(jīng)出現(xiàn)在北京，吸食鴉片已經(jīng)成為一種風(fēng)氣。雍正皇帝在1729年頒布圣旨，禁止這種毒品：“興販鴉片煙者……枷號(hào)一月，發(fā)近邊充軍；私開鴉片煙館引誘良家子弟者，照邪教惑眾律，擬絞監(jiān)候。”（李圭《鴉片事略》）不過，由于中國(guó)本土種植鴉片極少，加以直至雍正末年中國(guó)每年只進(jìn)口鴉片300箱，沒有成為一個(gè)嚴(yán)重的社會(huì)問題。
鴉片真正成為中國(guó)的威脅，是在乾隆年間。
如前所述，在中英貿(mào)易中，英國(guó)人只能用白銀換取中國(guó)的茶葉。從18世紀(jì)中葉起，白銀占英國(guó)東印度公司對(duì)華輸出貨值的90％。因此中國(guó)在中英貿(mào)易中的順差是驚人的。1765—1766年，英國(guó)東印度公司從中國(guó)輸入的商品是對(duì)華出口商品值的302％。在1775—1776年間，這一比值是256％。連年不斷的巨大順差使得白銀源源不斷地流入中國(guó)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在1700—1840年間，從歐洲和美國(guó)運(yùn)往中國(guó)的白銀約17 000萬兩。（《茶葉、白銀和鴉片：1750—1840年中西貿(mào)易結(jié)構(gòu)》）
然而，世界上白銀產(chǎn)量畢竟是有限的。英國(guó)人運(yùn)到中國(guó)的白銀主要產(chǎn)自西屬美洲的上秘魯（Upper Peru，現(xiàn)玻利維亞）和新西班牙（現(xiàn)墨西哥）。對(duì)華貿(mào)易不斷增長(zhǎng)，而銀礦的產(chǎn)量卻十分有限。中國(guó)對(duì)白銀的驚人胃口導(dǎo)致美洲很多銀礦面臨枯竭。白銀的短缺使其他歐洲國(guó)家逐漸退出對(duì)華貿(mào)易。英國(guó)人也心急如焚，急于找到打開中國(guó)市場(chǎng)大門的辦法。
病急亂投醫(yī)，他們想到了鴉片。
史載英國(guó)商人第一次向中國(guó)輸入鴉片，正是在乾隆初年。東印度公司員工偷偷把印度的鴉片運(yùn)到廣州，頭次嘗試讓他們驚喜交集。每箱鴉片在印度的購價(jià)不過250印幣，而運(yùn)到中國(guó)，售價(jià)竟高達(dá)1600印幣，一翻就是6倍多。很顯然，這是換取中國(guó)茶葉的最有力武器。
在利潤(rùn)的驅(qū)動(dòng)下，英國(guó)東印度公司的高級(jí)職員華生上校（Colonel Watson）正式提出了在印度大面積種植鴉片，然后賣給中國(guó)人，用來交換中國(guó)茶葉的計(jì)劃。1773年，也就是乾隆三十八年，這項(xiàng)計(jì)劃得到批準(zhǔn)并開始實(shí)施。當(dāng)然，乾隆對(duì)此一無所知。（《茶葉、白銀和鴉片：1750—1840年中西貿(mào)易結(jié)構(gòu)》）
不過，中國(guó)政府還是感覺到了鴉片貿(mào)易的不正常發(fā)展。乾隆十三年（1748年），鴉片出口僅占英國(guó)貨物的1/8，到乾隆后期，鴉片輸入量已占輸入貨物的1/2了。中國(guó)社會(huì)上，吸食鴉片者的數(shù)量大大增長(zhǎng)。乾隆四十五年（1780年），皇帝不得不重申雍正年間的禁令，并且禁止煙具的輸入和販賣。
但是，與乾隆晚年的許多其他禁令一樣，這道禁令也成了一紙空文。“在中國(guó)，很少有花錢做不到的事情。”（《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前中英通商史》）這是外國(guó)商人的經(jīng)驗(yàn)之談。英國(guó)商人輕易地用行賄手段打破了海關(guān)的封鎖。事實(shí)是，朝廷越禁，走私越歡。因?yàn)榻顬楹ｊP(guān)關(guān)員提供了巨大的灰色收入空間。英國(guó)人后來記載道：“禁煙法令甚嚴(yán)，但送給主管官員金錢后，鴉片買賣卻可公開進(jìn)行。”（《中華帝國(guó)對(duì)外關(guān)系史》）
因此，乾隆晚年，鴉片在中國(guó)上流社會(huì)已經(jīng)成了一種公害。英國(guó)使團(tuán)成員到了中國(guó)不久就發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。巴羅在書中這樣描述乾隆晚年中國(guó)社會(huì)上鴉片的流行程度：
上流社會(huì)的人在家里沉溺于抽鴉片。盡管當(dāng)局采取了一切措施禁止進(jìn)口，還是有相當(dāng)數(shù)量的這種毒品被走私進(jìn)入這個(gè)國(guó)家……大多數(shù)孟加拉去中國(guó)的船都運(yùn)載鴉片；但是土耳其出產(chǎn)、由倫敦出發(fā)的中國(guó)船只所載的更受歡迎，價(jià)錢也賣得比其他的高一倍。廣州道臺(tái)在他最近頒布的一份公告中指出了吸食鴉片的種種害處……可是，這位廣州道臺(tái)每天都從容不迫地吸食他的一份鴉片。
當(dāng)然，對(duì)這種坑人的買賣，英國(guó)人也心存忐忑。一開始，他們把這樁罪惡的生意當(dāng)成病急亂投醫(yī)的救急措施，并沒有打算長(zhǎng)期進(jìn)行下去。他們還是寄希望于中英高層接觸，使中國(guó)打開市場(chǎng)，這樣他們就可以不必依賴這種非法的勾當(dāng)。但是馬戛爾尼出使的失敗使他們的希望破滅了。東印度公司一不做二不休，又進(jìn)一步壟斷了鴉片的制造權(quán)，擴(kuò)大了在印度的鴉片種植面積。為了在華擴(kuò)大鴉片銷售，他們甚至對(duì)中國(guó)吸食者的嗜好專門做了精心調(diào)查，力求鴉片的制造更適合中國(guó)吸食者的口味。馬戛爾尼使團(tuán)失敗后，鴉片貿(mào)易數(shù)量迅速上升。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1775—1797年，中國(guó)平均每年進(jìn)口鴉片1814箱。而1798—1799年，平均每年增至4113箱，到1800年，則達(dá)到4570箱。
正是在乾隆年間興起的鴉片走私在幾十年后導(dǎo)致了中國(guó)財(cái)政的瀕臨破產(chǎn)。鴉片走私打破了中國(guó)對(duì)外貿(mào)易方面的長(zhǎng)期優(yōu)勢(shì)，中國(guó)從以前的順差一下子變成了逆差，白銀大量外流。到1807年，英屬印度總督指示孟買、馬德拉斯、檳榔嶼英國(guó)殖民地首腦，原先各地準(zhǔn)備運(yùn)往中國(guó)的白銀都改運(yùn)加爾各答，因?yàn)楣緩V州監(jiān)委會(huì)已有足夠財(cái)力應(yīng)付交易。當(dāng)年，從廣州運(yùn)抵加爾各答的白銀有243萬余兩。
1821年以后，鴉片走私激增，銀荒已從沿海省份蔓延到全國(guó)各地。而到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，中國(guó)每年的白銀流出量至少達(dá)1000萬兩，接近清政府每年總收入的1/4。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)因此變得不可避免。
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