(三)狄人北上與南下
狄人與商周王朝的關(guān)系不僅有和平交往的一面，史書中也記載了他們之間的戰(zhàn)爭。
狄人的原始居地在鄂爾多斯地區(qū)。到了商代，狄人已遍及中原北部各地，并形成了幾個較大的部落集團(tuán)，即赤狄、白狄和長狄。其中的長狄部落甚至已進(jìn)入今河南安陽一帶，形成了與華夏諸部錯雜混居的局面。狄人向東、南方推進(jìn)的勢頭，與向北方擴(kuò)張的商、周王朝的力量遭遇，于是雙方進(jìn)行了多年的戰(zhàn)爭。
商王朝對鬼方(狄人)的進(jìn)攻，規(guī)模較大的共有兩次。第一次發(fā)生在商高宗武丁時期，《易·既濟(jì)》說：“高宗伐鬼方，三年克之。”強(qiáng)大的商王朝竟用了三年的時間才取得戰(zhàn)爭的勝利。經(jīng)過這場戰(zhàn)爭，遏止住了狄人在山西、河北地區(qū)南進(jìn)的勢頭，但是狄人自陜北向關(guān)中地區(qū)的推進(jìn)一直沒有停止，這樣，就與居于關(guān)中地區(qū)的周族發(fā)生了激烈沖突。
當(dāng)時周族居于陜西的豳(今旬邑西)，酋長為古公亶父。與周族為鄰的狄人部落不斷向他們進(jìn)攻。《毛詩故訓(xùn)傳》說：“古公處豳，狄人侵之。事之以皮幣，不得免焉;事之以犬馬，不得免焉;事之以珠玉，不得免焉。乃……去之，逾梁山，邑乎岐山之下。”古公被迫將豳放棄而遷至岐山下的周原，部落逐漸壯大起來。古公死，季歷立，適值商王武乙在位。季歷在商王支持下，開始對狄人轉(zhuǎn)為反攻。古本《竹書紀(jì)年》載：“武乙三十五年，周王季(季歷)伐西落鬼、戎，俘二十翟(狄)王。”這次戰(zhàn)爭規(guī)模很大，俘獲鬼方的人員，僅王一級的就有20人。
周朝建立后，疆域進(jìn)一步擴(kuò)大。據(jù)《逸周書·世俘》記載，周初滅國99個，降服方國652個。周的首都在關(guān)中地區(qū)，距狄人聚居的鄂爾多斯較近，狄人就成了周朝用兵的重點。周朝初期就發(fā)動了對狄人的征討，規(guī)模比商代更大，給狄人以沉重打擊。于是，西北地區(qū)狄人南進(jìn)的勢頭被阻止。為了生存和發(fā)展，以鄂爾多斯為中心的狄人主力開始向東南和北兩個方向遷徙。
向東南的一支(白狄)分布于河北、山西北部的長城沿線。當(dāng)春秋時期，西周王室衰微，各諸侯國爭霸于中原時，這支白狄也乘機(jī)南下進(jìn)入華北大平原，并曾在今河北一帶建立了強(qiáng)大的狄人國家——中山國。中山國在春秋戰(zhàn)國時期，曾參與中原的爭霸活動。中山國滅亡后，這些狄人逐漸融合進(jìn)了華夏族之中。
北遷的狄人一部分以內(nèi)蒙古陰山一帶為活動中心，后來構(gòu)成了匈奴的一部分;另一部分(主要是赤狄中的一支)一直向北，越過戈壁，進(jìn)入了漠北大草原和南西伯利亞的原始森林。
(四)北遷狄人即丁零與鐵勒
在狄人的幾個較大的部落集團(tuán)中，赤狄是人數(shù)最多的一支。在公元前11世紀(jì)赤狄大規(guī)模北遷以前，南西伯利亞的人口非常稀少，各個地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和文化也存在著明顯的差別。
北遷的狄人主要分布于貝加爾湖與鄂畢河之間(以后又向西發(fā)展)，他們很快與當(dāng)?shù)卦林用袢诤稀Ｓ捎诘胰耸且粋€具有相同語言、文化的族體，因此，他們的遷入，改變了當(dāng)?shù)卦瓉砀鞑幌嗤慕?jīng)濟(jì)和文化的面貌，使整個南西伯利亞地區(qū)的文化出現(xiàn)了罕見的一致性。漢文史書中稱他們?yōu)椤岸×恪薄＿@些遷入南西伯利亞的丁零人與分布于蒙古草原南部和中原北部地區(qū)的同族人從此就各自走向了完全不同的發(fā)展道路。他們區(qū)別日益明顯并逐漸分化為完全不同的民族，南部的是以匈奴為首的各部落集團(tuán)，北部的則是丁零與鐵勒。
(五)突厥回紇分屬于東西兩個丁零人集團(tuán)
南西伯利亞地區(qū)地形十分復(fù)雜，海拔從200米升至4500米，各地的氣候也差異懸殊。按氣候的特征，基本上可分為東、西兩大區(qū)域，即西部的薩彥嶺—阿爾泰山區(qū)，東部的貝加爾湖沿岸和外貝加爾區(qū)。總的特點是越往東，大陸性氣候就越顯著，這表現(xiàn)為越往東越寒冷、干燥。隨著氣候的差異，特別是大陸性氣候往東逐漸增強(qiáng)和降水量逐漸減少，植被性質(zhì)也發(fā)生很大變化。西部是茂密的冷杉、西伯利亞松和云杉松，東部變?yōu)橄淞中再|(zhì)的落葉松。植被越往東去，高草本植物的亞高山草甸便出現(xiàn)得越少，它們已被逐漸更替為茂密的低矮灌木叢或者蘚類——地衣高山凍原。
東、西部之間自然地理的差異，使得西部的丁零人“頗為藝植”，有很多部落都兼營農(nóng)耕或以農(nóng)耕為主，而東部的丁零人則基本上以狩獵、采摘和游牧為生。東部和西部丁零的差異日益明顯，到后來，就發(fā)展成相對獨立的兩個集團(tuán)。后來的回紇部就出自東丁零，而阿史那氏的突厥部和葛邏祿等部則出自西丁零。
西部的丁零主要集中于鄂畢河上游的庫茲涅茨盆地、葉尼塞河上游的米努辛斯克盆地和阿爾泰山區(qū)，東部的丁零部落主要活動于貝加爾湖周圍及貝加爾湖以南的大河流域。雖然所有的丁零人都說突厥語，但由于東西之間方言的差異，一些部落之間甚至出現(xiàn)了“語不相通”的情況。
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