(六)突厥的興起與滅亡

公元3世紀以后，丁零又被稱為“鐵勒”。鐵勒人分為很多互不統屬的部落，他們曾相繼受蒙古草原上的匈奴、鮮卑和柔然汗國的統治。到了公元6世紀，西部鐵勒中的阿史那氏族強盛起來，他們從準噶爾盆地向東攻入蒙古草原，并聯合其他鐵勒部落，于公元552年消滅了統治蒙古草原的柔然汗國，建立了以阿史那氏族為統治者的突厥汗國。從此以后，“突厥”(türk)一詞就一直沿用至今。

突厥汗國最強盛時，疆域廣大，東起興安嶺，西至中亞錫爾河以北今哈薩克草原，南到陰山。突厥汗國疆域內包含了眾多的部落、部落集團和民族。汗國實行奴隸制，阿史那氏族的人被分派到各附屬部落和民族中擔任頭領，實行統治。因此，突厥文《苾伽可汗碑》中稱：

吾人東徙突厥人民于興安嶺之外而整頓之(即統治之);西徙突厥人民于康居泰曼而整頓之。此時，為奴者亦有奴，為婢者亦有婢。其弟不識其兄，其子不識其父。吾人所取得所整理的國家與法度如此。

這些部落、部落集團和民族被征服后，被突厥阿史那氏族稱為“黑民”(Kara budun),征收繁重的賦稅和兵役，一有反抗就殘酷鎮壓。因此，各部落對突厥汗國的阿史那氏統治者十分仇恨。史稱：

(突厥)世行暴虐，家法殘忍。東夷諸國，盡挾私仇，西戎群長，皆有宿怨。突厥之北，契骨之徒，切齒磨牙，常伺其后。……部落之下，盡異純民。千種萬類，仇敵怨偶。泣血拊心，銜悲積恨。

隋朝(581~618)以前，中原處于分裂狀態，突厥騎兵不斷南下，中原北部的北周、北齊都向突厥稱臣進貢。隋朝建立后，中原得到了統一，隋朝國力強盛，突厥遂逐漸歸附，并分裂為東、西兩部分。東突厥活動于蒙古草原，西突厥游牧于準噶爾盆地和中亞錫爾河以北的哈薩克草原東部。隋朝滅亡后，突厥汗國又一度與唐朝為敵。唐朝于公元630年滅亡了東突厥汗國，于公元657年滅亡了西突厥汗國，并在蒙古草原設立了燕然都護府，在今新疆、中亞地區分別設安西都護府和北庭都護府等軍政機構，派官兵駐守和管理，突厥各部落和突厥控制的地域遂大部分歸入唐朝的版圖。以后突厥部曾一度在蒙古草原恢復其汗國，稱為后突厥汗國，但不久，唐朝聯合游牧于今外蒙古草原北部的回紇部落聯盟(即維吾爾之先民)于公元744年將后突厥汗國滅亡。

突厥汗國滅亡后，一個以阿史那氏族為核心的突厥族也就逐漸消散了。但“突厥”一詞一直被語言學、歷史學所使用，而且常出現語義含混不清的情況。

“突厥”作為一個族稱，有狹義和廣義兩種語義。狹義的突厥族是指公元6至8世紀建立突厥汗國的阿史那氏和與之有近支關系的各氏族和部落，如阿史德氏族等，在突厥碑銘中統稱為“蘭突厥”(意為天上之突厥)。他們建立并統治著突厥汗國，在突厥汗國分裂為東、西兩個突厥政權之后，東、西突厥的統治階層仍然都是阿史那氏。在突厥汗國時期，回紇(維吾爾)部一直與阿史那氏的突厥統治為敵，回紇從來不被認為是突厥族。

廣義的突厥則包括了公元6至8世紀中葉突厥汗國境內那些受“蘭突厥”統治的眾多鐵勒部落，他們在突厥碑銘中被稱為“黑民”。他們都使用自己本部落的名稱，并不自稱“突厥”。只是中原漢文獻中有時將突厥汗國境內的各部統稱為“突厥”。公元744年突厥汗國滅亡以后，外蒙古草原上回紇汗國境內的各部落大多自稱“回紇”，成為古代回紇(維吾爾)族的一部分。以原阿史那氏族為首的突厥部落受回紇擠壓，大部分南遷到內蒙古，以后又逐漸南下融入漢族之中。原西突厥汗國境內的各鐵勒部落則繼續使用自己本部落的名稱，其中比較有名的如葛邏祿、拔悉密、突騎施、黠戛斯(柯爾克孜人祖先)等部落。他們從未自稱“突厥”，只是因為曾受西突厥統治，又是同操突厥語的游牧人，所以中亞和西亞一些民族的文獻中將他們統稱為突厥人。

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