(二)回紇汗國的建立

公元744年，唐朝聯合回紇和其他鐵勒部，消滅了突厥汗國。當時在蒙古草原上的諸多鐵勒部落中，回紇就成了最強大的部落。

突厥滅亡后，回紇首領馬上遣使長安請求冊封。公元745年，唐玄宗冊封他為可汗。在得到唐朝認可后，回紇遂成為漠北霸主。它兼并了草原上其他游牧部落，建立了回紇汗國，其疆域大體上相當于今外蒙古。

以藥羅葛氏族為核心的回紇汗國建立后，不僅“回紇”從一個部落名稱成為汗國的名稱，而且外蒙古草原上的各鐵勒部落逐漸團聚成了一個以“回紇”為名的古代民族，其標志是各部落對外不再使用本部落的名稱而統稱“回紇”。

此后，歷代回紇可汗都向唐朝稱臣，接受唐朝的冊封，回紇汗國始終作為唐朝的屬國而存在。回紇還多次受唐朝調遣，派騎兵幫助唐朝平息國內的叛亂，并多年與唐朝聯合對抗吐蕃。雙方的貿易，特別是馬絹貿易，也十分活躍。縱觀匈奴以后一千余年的蒙古草原歷史，回紇汗國是與中原王朝關系最為密切友好的北方草原政權。為此，唐朝曾相繼將寧國、咸安、太和公主嫁給回紇可汗。這是自西漢以來，歷代中原王朝的和親公主中，僅有的三位皇帝親生女兒。

(三)回紇的人口與種族特征

關于當年的蒙古草原回紇汗國的人口，據考證在40萬~60萬之間，很有可能為50萬左右。

關于回紇人的種族特征，中外學界一般公認，回紇人屬于蒙古人種。與回紇人同種族的突厥人的外貌特征，中外史書中都有較明確的記述。11 世紀的波斯人烏特比稱突厥人“寬臉龐，小眼睛，扁鼻子，少胡須”。另一位波斯人加爾迪齊也說，“他們的胡須疏疏落落”。唐代的漢文史料也表明，當時的突厥、回紇人與今新疆和中亞地區的原住居民——白種的胡人——在外貌上的差異是十分明顯的。當代的土耳其學者也指出：“古代的突厥人是蒙古種——黃色人種的一支，他們來自中國北部。”

(四)回紇人的語言文字

回紇人操突厥語。在蒙古草原、準噶爾盆地和南西伯利亞，凡屬于丁零、高車、鐵勒、突厥、回紇等聯合體的部落都操突厥語，只是在不同地區和集團間有方言的差別。在語言學上，把這種語言稱為阿爾泰語系突厥語族語言。

回紇與其他操突厥語的部落一樣，最早使用的文字是突厥文。由于這種文字與古代北歐日耳曼民族使用的盧尼文外形相似，所以有人稱之為“突厥盧尼文”。現在發現最早的突厥文屬于公元6世紀初。在漠北回紇汗國的后期，他們又開始使用一種新的文字——回鶻文。

(五)回紇汗國的崩潰與西遷

公元840年，回紇汗國在外敵黠戛斯的進攻和內亂中崩潰。此后，大部分回紇人從蒙古草原上四散遷走，繼續留在漠北草原上的回紇人則融入了此后不久遷來的蒙古人之中。

遷離的回紇人分為數支，在各部首領的統帥下撤離了漠北，分別向南、向西奔去。南遷的回紇人約十萬進入內蒙古和中原，以后就逐漸融入中原漢人之中。西遷的回紇分為兩支。一支到達今河西走廊的張掖一帶，以后與當地的蒙古等民族融合，就是今天的裕固族。裕固族中的大姓——楊姓——就是當年回紇可汗藥羅葛氏的漢文諧音。另一支西遷到了今新疆，并逐漸征服了南疆各綠洲上的土著人政權，在當地定居下來。

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