問題3：文化差異和地緣政治利益沖突
中國在俄國的經濟活動越來越多。但是它能夠大到足以滿足俄羅斯精英和普通民眾的需要的地步嗎?尤其是在俄國面臨喪失西方投資和貿易的時刻。在“烏克蘭危機”之前，俄國的外國直接投資的75%和對外貿易的50%都依靠歐盟成員國。因此，西方對俄國早期的經濟成功做出了重大貢獻。尤其是德國，人們認為正是這種輸入推進了俄國的現代化。歐洲與俄國的經濟聯系當然會持續。但是，西方的外國直接投資、貿易和其他交往的規模在最近幾個月里明顯下降，而且這種趨勢可能繼續下去。魯基亞諾夫等人希望與亞洲更緊密的經濟關系將彌補相關損失，但這個希望能否實現還有待證實。
所以，除非對俄國的經濟產生看得見的積極影響，否則俄國公共輿論將可能轉而反對莫斯科加強與北京的關系。一旦民眾對中俄合作的懷疑甚至反感扎下根來，這將可能破壞莫斯科轉向東方的整個戰略的合理性。如果俄國經濟開始再次增長的話，俄國的中國人越來越多或許受到很多人的歡迎。那樣，中國的投資、亞洲伙伴和俄國融入東方世界可能被視為俄國反西方定位的部分成功。但是，如果俄國經濟持續衰退而亞洲多民族國家接收俄國的資產、企業和市場，越來越多的中國移民社區在俄國城市和區域遍地開花，將會發生什么呢?
如果這些變化沒有伴隨著俄國社會經濟的重生，克里姆林宮的轉向東方可能就被視為失敗。如果中俄經濟關系形成一種“半殖民地”的關系，即中國在西伯利亞和遠東地區的投資主要服務于開采原材料，并將其運往中國，尤其會被如此看待。最糟糕的情況是，北京與俄國的交往只不過意味著利用俄國的自然資源進一步加快中國的經濟增長，卻沒有給俄國帶來看得見的利益。如果中俄同盟進一步削弱俄國，許多俄國人就會質疑這種聯盟的作用。那樣一來，即使克里姆林宮現在進行的反對烏克蘭和西方的捏造信息的惡毒宣傳也無法改變俄國人的看法，即最初和歐盟合作的時候情況更好。更緊密的中俄同盟和中國人在俄國越來越多將成為強制推銷，中國繼續增長，而俄國陷入停滯甚至持續衰落。在此條件下，莫斯科和北京日益緊密的紐帶可能令許多俄國人產生焦慮而不是同情。早在2001年，當時的副總理阿里克塞?庫德林(Aleksei Kudrin)就表達了他的不安，他警告說：如果俄國不能變成亞洲的“可靠經濟伙伴”，中國和東南亞國家將蕩平西伯利亞和遠東地區。”6
更籠統地說，考慮到俄國社會的更廣泛趨勢，中國和俄國的文化差距在未來將成為一個問題。克里姆林宮指導下的大眾媒體和發言人尤其是最近一些年已經積極地在俄國民眾中灌輸一些觀點，如民族主義、種族中心主義、沙文主義和帝國主義觀點。比如，俄國圖書市場上充斥著解釋世界歷史、文明、文化和民族沖突盛衰榮辱的著作，其俗套的特征常常被描述為生物學的根源。主張強硬外交政策的克里姆林宮宣傳家以“記者”、“教授”、“專家”的身份在談論國際關系時即便不是使用陰謀論和摩尼教二元論，也常常有非黑即白的論述。在俄國媒體上，國家間的互動和聯盟很大程度上被描述為不友好的零和游戲，其中一方的勝利只能以另一方的失敗為代價。7
與此同時，克里姆林宮控制下的大眾媒體在竭力改善中國在俄國人心中的形象，這體現在民意調查中對北京的同情在不斷升高。8 但是，大眾的這種積極趨勢出現在經濟相對成功和俄國的日常生活中中國人相對較少的情況下。如果這些條件同時發生變化，俄國種族主義的崛起可能將攻擊目標轉向在俄國的中國商人、游客、學生、國外勞工、移民等，尤其是當中國人的數量開始增加時。雖然這不是對俄羅斯民族的贊美，但也決非牽強附會的猜測。許多普通俄國人對車臣人、塔吉克人、阿塞拜疆人和俄國其他少數民族的反感根本就不是什么秘密。許多俄國人與非斯拉夫人以及亞洲移民之間已經存在問題的關系并不是種族關系的好兆頭，如果社會經濟危機加重的話。
最后，正如專家分析中常常提到的那樣，因為明顯的地理位置原因，俄國和中國是中亞地緣政治競爭者。就經濟合作角度來看，西伯利亞和俄國遠東地區也可以提出類似觀點。到現在為止，有關這種競爭性風險的警告已經變成了自我否定預言(self-defeating prophecy)。俄國、中國和中亞國家三方都竭力避免地緣政治沖突，成功化解政治和經濟上的緊張關系。但值得注意的是，中國與土庫曼斯坦的關系已經再三破壞莫斯科在該地區的利益和能源政策。到現在為止，克里姆林宮對北京在中亞的越來越多地卷入和中國在西伯利亞和遠東的移民一直顯示出相當程度的克制。因此雙方形成一種共同統治，達成了相互可接受的權宜之計。
雖然這種趨勢鼓舞人心，但對克里姆林宮來說，其政治代價可能意味著隨后更難對付的維度。隨著經濟差距越來越大，即使北京對該地區的野心并沒有任何增加，中國對中亞的吸引力也將迅速增加。因為莫斯科用以讓中亞國家感受到俄羅斯影響的資源和論證都越來越少，后蘇聯加盟共和國擺脫俄國可能是必然結果，正如克里姆林宮轉向東方一樣。如果中國在中亞地區用更加咄咄逼人的方式使用其相對優勢使得克里姆林宮忍無可忍，莫斯科和北京可能最終在共同的鄰國爭吵起來，這對俄國的外交將產生可怕的后果。9 而且，在印度、越南和北朝鮮等國，俄國和中國也可能有利益沖突等棘手難題。最糟糕的局面是，中國深度卷入西伯利亞和俄國遠東地區使世界最大的陸地邊界變成沖突的前沿而不是尋找發財機會的經濟區。10
考慮到經濟災難和在西方越來越不受歡迎，人們可能希望俄國在尋找替代性的國際伙伴時取得成功。俄國需要找到一個方法來防止一步步陷入政治孤立并獲得實質性的直接投資。但是，莫斯科和北京更加緊密而持久的聯盟可能是存在問題的。基于上述原因，中國或許是個挑戰性太大的盟友，尤其是對俄國來說。無論是在經濟上還是在文化上，中國都無法成為替代西方的俄國主要盟友。相反，兩個大國的利益沖突和地緣政治因素等沖突風險可能使得中俄結盟得不償失。
