三、用經濟學原理分析中國經濟的過去
我這里說的“過去”是指改革開放以來的37年。在20世紀70年代末，中國經濟的起點非常低，是封閉的計劃經濟，經濟結構嚴重扭曲。30多年來，中國從低收入邁入中等收入，取得了了不起的成就。有類似變化的國家和地區在中國之前也有，比如東亞的若干經濟體。但是，由于中國是人口大國，所以中國的變化對整個世界的影響是之前這些國家和地區完全不可比的。
我1981年離開清華出國，1981年中國的GDP是美國的6%。2015年，也就是34年之后，中國的GDP已經是美國的60%。與世界第一大經濟體美國相比，從6%到60%，對世界經濟來說是一個巨大的變化。雖然中國經濟總量現在占全球13%，但是在全球的經濟增長部分中中國占到30%左右，這更說明中國的增長問題現在是全球的增長問題。
中國改革開放后的經濟發展成就舉世矚目。是什么原因導致的？經濟學家有很多種說法，都有一定道理。但是我提出的問題是：究竟哪些因素是改革開放前后最大的不同？在我看來，從經濟學原理看，有兩類原因：一類叫作“開放”，一類叫作“放開”。
1. 開放
中國是世界上最早擁抱全球化的發展中國家。在20世紀八九十年代，我們就非常積極地推動國際化、全球化，表現在要積極“入關”、“入世”。那時候是發達國家積極推動全球化，而發展中國家普遍比較抵制全球化，而中國是唯一的例外，原因是之前中國深受封閉之害。
開放的含義非常之廣，絕對不是簡單的貿易。資本的流動、技術的流動、想法的流動，都是開放的結果。首先，開放改變了激勵。中國開放后首先發現的是周邊的日本和亞洲四小龍，與我們有類似的文化，類似的歷史，但發展得這么快。這樣的潛在競爭壓力，改變了所有人的激勵。第二，開放改變了市場的邊界。初期的來料加工，后來的加入世貿組織，都擴大了市場的邊界。第三，開放改變了生產方式。這點對中國特別重要，因為我們有兩個特點，是其他發展中國家不完全具備的。一是我們的賺錢動機特別強，二是我們的學習能力特別強。什么東西別讓我們看見，一旦看見，我們一定能做得比別人都要快，還要便宜，還要好。所以我們從開放中受益的程度最大，也就不奇怪了。激勵的作用、市場邊界的擴大以及生產方式的改變，都是開放帶來的。我們還談不到直接的創新，先把別人的創新拿過來用，同樣有巨大作用。我前面說的三條經濟學原理，在開放里面都體現了出來。
2. 放開：把激勵搞對
放開是指國內改革，有兩個基本要素，對應我前面講的兩個經濟學原理：第一是把激勵搞對，第二是讓市場起作用。這也是與改革前相比的最大不同。當然改革前后也有很多相同的部分，但是我更關心區別。
把激勵搞對，最典型的例子就是農村改革。從經濟學角度看，這是一個最清晰、最簡單的社會實驗。在幾年的時間內，同樣的土地，同樣的人，糧食產量大增。這里面有兩個激勵：一個是價格激勵。大家可能不一定知道，當時國家把農產品價格提高了，現在容易忽視這個原因，但是不要忽視價格激勵。第二是制度激勵，就是家庭聯產承包制，即“交夠國家的，留足集體的，剩下全是自己的”，這就是經濟學家所說的作為“剩余索取者”帶來的激勵。另一個激勵的例子是區域間競爭帶來的激勵。雖然有爭議，但是仍然有不少經濟學家認為這是中國非常重要的特色。這在小國是不可能發生的，因為小國只有國際競爭。只有在大國里面才有眾多地區，有地區之間的競爭。在中國，區域間競爭突出體現在地方政府之間的競爭，這種競爭就產生了發展地區經濟的激勵。
但是并不是說改革中所有的激勵都搞對了，或者一次就搞對了。比如，農村家庭聯產承包制成功之后，曾經出現過把承包制引入城里，引入國有企業。后來發現企業承包不像農村家庭承包那么簡單，出現了“包盈不包虧”的現象，帶來了企業管理者行為的扭曲。這時候就提出了產權、股權激勵、公司治理等問題，直到今天也都沒有完全解決。同樣，地區間競爭也帶來地方保護主義等扭曲。所以，把激勵搞對不是一件容易的事。
3. 放開：讓市場起作用
我記得我上大學的時候，討論短缺的原因，答案是生產太少了。學習了經濟學原理之后，我們就知道短缺的第一原因是價格控制。當你放開價格之后，短缺就消失了。反過來，當價格被限制上漲的時候，就一定會出現短缺。比如，當你看到醫院排長隊的時候，你就知道這里面的價格是有問題的。我們現在對一些農產品有補貼，而這種補貼就造成了扭曲，帶來了效率的損失。所以讓市場起作用，我們既要看到市場起作用時帶來的好處，同時也要看到市場扭曲時會帶來一系列問題。
市場分為產品市場、勞動力市場和資本市場。總的來說，我國的產品市場和勞動力市場的放開先于資本市場。在資本市場，過去幾年的重大進展是利率市場化，它消除了一個重大的價格扭曲。但是，資本市場的放開不僅是利率的市場化，還取決于一系列監管制度。在這方面，發揮市場在資本配置方面的作用還有很長的路要走。
總結一下這一部分：回顧中國過去30多年的增長，經濟學家看到有三個因素是改革前后最大的不同——開放，把激勵搞對，讓市場起作用。由此我們看到，可以用簡單的經濟學原理來解釋非常復雜的經濟現象，在這里就是中國的經濟發展。當然，這還不能解釋全部細節，但是確實能夠解釋相當多的部分，特別是核心部分。
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