2. 經濟學原理是根本的

追求最根本的原因很重要。經濟學原理就是追根溯源，尋找根本。馬斯克（Elon Musk）是當代非常富有創造力的企業家，同時涉足航天、電動汽車、新能源等多個領域，有全球影響力。他只念過本科，在賓州大學，讀了兩個本科專業，一個是商業管理，一個是物理學。去年我有機會同他在清華經管學院對話。我特別想知道，他的思維方式是怎么形成的。他跟我說，物理學對他影響非常大，但不是任何一個物理學公式，而是他所稱為的“物理學第一原理”，就是去追究最原始的假設和根本的道理。我也問他哪門經濟學課程最重要。他回答說最重要的是經濟學原理。原理課重要的原因就是追溯本源。他說，人類有一個比較懶惰的思維方法，就是用類比去思考。類比也可以創新，但是那個創新通常是邊際性的，真正要有革命性的創新必須要追溯本源。這就是他說的物理學第一原理非常重要的原因。

我們經常被問道：你是什么觀點。但觀點都是結論。大眾關注結論，而學者則更關注得出結論的分析過程。我們也經常被問道：你是哪個學派的。就我所了解的經濟學界，除了專門研究經濟思想史的學者以外，幾乎聽不到這個問題。為什么？因為它太容易以貼標簽的形式結束對話，因為你不再需要追究道理。在今天，即使不同“學派”的經濟學者，他們共同認同的基本原理也是很多的。

現在正好是大學的畢業季，有很多畢業典禮演講。我覺得上一任美聯儲主席、經濟學家伯南克于2003年在普林斯頓大學本科畢業典禮上的演講非常有意思。他把社會科學各個領域都歷數一遍，講到經濟學的時候，他顯得很謙虛。他說，經濟學并沒有太大的預測未來的能力，只是對過去犯過的錯誤有很好的解釋。但是他說，經濟學有一個優勢，就是認真仔細的經濟學分析可以幫助抵御錯誤觀點和政策建議，它們或者是邏輯上完全不通，或者是與經驗數據完全不一致。聽上去這是一個非常小的優勢，但是不要小看它，因為他后面還有這么一句話：在現實中，至少90%的政策建議都是上面兩種情況之一。

在我看來，抵御錯誤觀點和政策建議的最重要的出發點就是要把經濟學原理理解對。這就是為什么經濟學家可以抵御很多錯誤的觀點和政策建議，而非經濟學者很難做到。這里的區別很簡單，就是要理解經濟學原理。

二、什么是經濟學原理？

經濟學在中國成為顯學有兩個基本原因。第一個原因是以經濟建設為中心的基本國策，并將經濟學運用于中國的環境，使得中國經濟發展到今天。第二個原因是經濟學的思維方法和分析方法非常強大。因為它的主題是經濟，是社會，是人，但同時又有科學的冷靜。一旦這個方法被抽象出來，便可以用來分析經濟問題之外的其他問題，那么它的力量就超出了經濟問題本身。

在講什么是經濟學原理的時候，我想講三個內容：兩個出發點，一個落腳點，以及三個相關的基本原理。

1. 兩個出發點

出發點就是假定。經濟學的基本假定非常簡單，通常有兩個假定。第一個假定是資源的稀缺性（scarcity）。對這個假定沒有任何爭議。但是對資源稀缺性的理解，其實很豐富。資源稀缺才會有價格，價格才為正；資源不稀缺，價格等于零。所以價格就是衡量稀缺性的。而正因為資源是稀缺的，我們就可以推出邊際收益遞減。如果所有資源都可以等比增加，就不存在邊際收益遞減。當有某一個資源不能等比增加時，就會出現邊際收益遞減。我們容易想到的是看得見的資源，比如土地、水。但是經濟學原理第一堂課都會提到重要的稀缺資源是時間。還有很重要的、不可復制或很難復制的資源是企業家精神，這也是非常稀缺的。一些成功不能復制，也是因為中間含有稀缺的資源。

第二個假定是個人理性（rationality）。這個假定不是指群體理性，因為即使個人都是理性的，群體也未必是理性的。個人理性，在經濟學家中基本沒有爭議，但是在經濟學家之外就很有爭議。這里有兩類原因。一類原因是對經濟學家關于個人理性的定義在理解上有偏差。我們說個人理性，并不是說個人永遠做正確的決定，個人永遠能夠神奇般的預測，不犯錯誤。我們只是說一個人做決策的時候有一致性：在權衡利弊的時候，在所掌握的信息范圍內，在所控制的資源范圍內，他試圖使他的利益最大化。在很大程度上，人們說經濟學家的個人理性假定不對，是因為理解的偏差。

當然還有第二類原因，就是個人并不是在任何時候，任何情況下都是“理性”地去做選擇。經濟學家完全知道這種情況。事實上，經濟學和心理學的交叉分支行為經濟學和行為金融學，就是根據心理學家的發現，來研究一些系統性偏離經濟學家理性假定的經濟或金融行為。丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman）為此獲得了諾貝爾經濟學獎。人們的非理性行為并不是胡亂做決策，也有一定規律。

經濟學以這兩個假定為出發點：一個是資源稀缺性，一個是個人理性，進而研究社會對稀缺資源的管理。其中一類問題是人們如何做決策，一類問題是人們的決策如何相互作用。這樣非常簡單的假定的最大好處是，當你增加一個其他假定時，馬上就能看出你的結論是取決于這個假定的。假定越少，結論就更具一般性，也更牢固。

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