在奧巴馬總統正試圖鞏固美國在亞太地區的影響力之際，中國在南海一座爭議島嶼上部署了地對空導彈，突顯出中國與它的多個鄰國及美國之間產生沖突的危險正不斷加大。
在奧巴馬召集東南亞國家的十位領導人在加利福尼亞州舉行的峰會結束一天后，一名美國官員表示，五角大樓掌握了一些證據，顯示中國在一座島上安裝了導彈。這個島屬于一片群島，而越南、臺灣和中國都對該群島提出了領土主張。
在這次峰會上，奧巴馬對中國發出警告，宣稱美國的“飛機、船只和人員會繼續到國際法許可的任何地方開展行動”，并表示“我們會支持所有國家同樣行使這一權利”。奧巴馬還稱，他和各國領導人討論了阻止進一步在南海上圍海造島和將其軍事化的必要性。
美國正與韓國進行正式談判，商討將一套反彈道導彈系統移至朝鮮半島，以防朝鮮發動襲擊。中國政府對美國在朝鮮半島設立這個名為“終端高空區域防御”（Terminal High Altitude Area Defense，簡稱薩德［Thaad］）的系統表示反對，稱它威脅到中國的安全。在有爭議的帕拉塞爾群島（Paracel Islands，越南稱之為黃沙群島[Hoang Sa]，中國稱為西沙群島——譯注）的這座島上部署防御性武器，既可以看作是中國在以牙還牙，也可以詮釋為對美國繼續自身計劃的一種遏制。
“中國的所作所為令人擔憂，因為他們顯然是在加大自身的監控能力，也在增強維持遠超原有勢力范圍的存在的能力，”布魯金斯學會(Brookings Institution)高級研究員、中國問題專家李侃如(Kenneth G. Lieberthal)說。
分別拍攝于2月3日（左）和2月14日（右）的永興島同一區域的衛星圖片。這個小島屬于南海上的西沙群島。
不過，美國多名現任和前任官員表示，即便北京填海造島，鞏固它在南海大部分海域的主權主張，美國很可能還是會謹慎行事。美國一直未曾對這些領土主張表明立場，目前也不想就此與中國產生軍事對抗。
況且，對于應該以多大力度阻止中國的擴張行為，亞洲各國的意見也并不統一。在主權主張上與中國存在競爭的菲律賓、越南等海洋國家，在推動各國采取更嚴厲的措施，而與中國有著緊密經貿聯系的老撾、柬埔寨等大陸國家，則不愿激怒他們的鄰居。
加州會議結束時發布了一份聯合聲明，從它的措辭中，可以明顯看出分歧。該聲明強調有必要保障通航自由，主張為爭端尋找和平解決方案，但并沒有直接提到中國或南海。
奧巴馬政府的一名高層官員表示，與其把中國在這座島上部署這種武器系統看作一個問題，不如看作是它在向鄰國釋放信號。
盡管是在峰會結束僅僅幾小時后被公開，但中國的此次行動似乎是一種巧合。
那名描述了中國部署導彈行為的美國官員要求不具名討論情報問題，不過并沒有提供細節信息，比如中國在永興島(Woody Island)上部署了多少導彈，或是它們在那里存在了多久。但另一名官員表示，這些導彈看起來可以操作。周三，臺灣的國防部也發布了一份聲明，表示這個島嶼上的確有防空導彈存在。
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