偷渡者的變遷
據稱，曾經有過偷渡到土耳其的漢人比維吾爾人更多的時期。作為歐亞大陸的十字路口，土耳其是這段漫長旅途的中轉站。來自福建福清或浙江青田的中國人，在這里作短暫的停留，然后前往歐洲。
“那時的偷渡客大多是漢人，維吾爾人很少。”熱合買提不愿透露是如何獲知這些細節的，只是說，在偷渡環節上，中國人不分民族，曾經建立起分工明確、地域廣泛的合作——負責管理、運輸、看管，或者在里面做翻譯掙學費的，多是維吾爾人；在保加利亞、希臘接他們的是漢族人，也有些維族人跑去歐洲做“蛇頭”。“一些溫州人上世紀90年代初就到土耳其了，每當有偷渡客在邊境被抓，就去贖人。這些人稍稍有點面子、后臺，贖完人再賣給‘蛇頭’”。
這種情況一直持續至本世紀初。在一次抓捕中，土耳其警方在7個城市200多個地點同時行動，“土耳其人、漢族人、維吾爾人，只要是和偷渡相關的一鍋端掉。”熱合買提說，“自那之后，（偷渡）就比較少了，再加上中國大陸經濟越來越好，想去歐洲的人少了。”
然而，近年來，東南亞各國多次扣押欲取道本國偷渡往土耳其的維吾爾人。許多偷渡者被扣押后往往自稱是土耳其人，他們多經由中國西南邊境偷渡，大部分經由泰國、馬來西亞、印尼等國，輾轉來到土耳其。
中國西南邊境形勢與新疆截然不同。新疆與鄰國的接壤地帶，往往存在嚴寒、高山等嚴酷的自然環境，跨境通道非常有限，加之近年來邊防管控的日趨嚴厲。許多偷渡者便將西南邊境地區作為自己出境的理想通道。和先前的漢人偷渡者不同，土耳其是許多維吾爾偷渡者的終點站。而部分偷渡出境的維吾爾人甚至持有“土耳其護照”。
偷渡之旅充滿艱辛，“對‘蛇頭’而言，維吾爾人意味著現鈔。如果你是個越南人，他們收1000美元，但如果你是一個維吾爾人，價格就會上漲5倍，有時甚至10倍。”一名54歲的維吾爾偷渡者告訴路透社。
7月9日，中國警方從泰國遣返回國109名偷渡人員和組織偷渡團伙成員。幾天來，在烏魯木齊的留置場所內，多名偷渡人員向大陸媒體講述了自己在境外恐怖組織的蠱惑和操縱下，變賣一切偷渡出境后淪為“蛇頭”賺錢工具，繼而一無所有、妻離子散的悲慘經歷。
大陸警方的介紹稱，這批從泰國遣返的偷渡人員與境外恐怖組織“東伊運”及國際反華勢力有著千絲萬縷的聯系。這些組織想通過各種手段將這批人運輸到土耳其，再去敘利亞加入IS等恐怖組織，進行“圣戰”。
維吾爾偷渡者逐漸成為中、土、泰三方在外交領域的一個敏感點，并演變出一場外交拉鋸戰。中方指稱部分偷渡者試圖前往敘利亞參加“圣戰”，希望泰方按照國際慣例將這些人遣返回中國。土耳其則基于“民族和宗教感情”，對偷渡者抱以同情態度，希望為他們提供庇護。
泰方在近期將200多名扣押的維吾爾偷渡者分別遣返中國及土耳其，引來土耳其官方的譴責，并點燃了土耳其國內民族主義情緒，泰國駐伊斯坦布爾總領館因此受到沖擊。聯合國認定的國際恐怖組織“東伊運”頭目阿布都卡德爾·亞甫泉甚至對依照國際法通行規則實施遣返行為的泰國發出赤裸裸的威脅：“對泰國的罪行，我們會尋找適當的時機反擊，這是不可饒恕的。”
