2020年10月21日至10月29日，美空軍舉行了代號“敏捷旗21-1”（Agile Flag 21-1）的作戰演習，這是該軍種首次以“敏捷”冠名所謂的“旗幟”系列品牌演習，也是其中罕見的未以顏色命名的“概念旗”。
與2020年12月中旬根據空中作戰司令部（ACC）司令簽署的規劃文件高調落地的“黑旗”（Black Flag）演習不同，“敏捷旗”演習的官方報道屈指可數，專業網站也并未給予專門篇幅進行評述。綜合現有信息分析，該演習屬于“以模型演練概念”，即通過“敏捷戰斗運用”（ACE）模型和“先遣聯隊”（Lead Wing）概念的相互嵌套，檢驗二者的具體效能，予以深入探索和不斷完善。與外界耳熟能詳的“敏捷戰斗運用”相比，“先遣聯隊”是美空軍新近提出的概念，旨在強化該軍種在大國間高端戰爭中的大規?？焖俪鰟幽芰蛻饒鲞m應能力。
一、序幕：跨司令部合作計劃
2020年1月29日，在弗吉尼亞州蘭利·尤斯蒂斯聯合基地舉行的技術與采辦保障評審會議（TASRC）上，時任ACC司令邁克·霍姆斯上將與空軍裝備司令部（AFMC）司令阿諾德·邦奇上將聯合簽署了“先遣聯隊合作計劃”協議備忘錄（MOA）。這是“先遣聯隊”一詞首次出現在公眾視野。
2020年1月29日，時任ACC司令邁克·霍姆斯上將與AFMC司令阿諾德·邦奇上將聯合簽署“先遣聯隊合作計劃”協議備忘錄（美空軍大學網站圖片）
“先遣聯隊合作計劃”是ACC對AFMC發起的“美國所需要的空軍”（Air Force We Need）倡議的回應，其目的是建設“作戰圈”和“采辦圈”的雙邊交流文化框架，促進“采辦圈”了解武器裝備在全壽命周期的作戰和保障需求，確?！白鲬鹑Α睋碛小澳軌蛘_應對當前和未來威脅的技術”。
2020年10月11日，AFMC又與空軍全球打擊司令部（AFGSC）簽署了“先遣聯隊合作計劃”協議備忘錄。AFMC方面稱，該備忘錄正是基于其與ACC先前合作的成功經驗，進一步在空軍壽命周期管理中心（AFLCMC）和空軍核武器中心（AFNWC）下屬的部分計劃執行辦公室（PEO）與特定武器系統“先遣聯隊”間傳播合作、協同、創新的文化。
根據該備忘錄，AFMC和AFGSC計劃每年進行兩次人員交流活動，互派中高級軍官。AFMC的軍官將深入AFGSC的“先遣聯隊”，了解任務生成、航線規劃、勤務支援等與作戰行動緊密相關的環節，并從作戰人員角度分析武器系統的實際能力；AFGSC的軍官將加入相關計劃執行辦公室，了解武器裝備從設計研發、合同授予到維護保障在內的完整采辦流程。
二、基礎：第15航空隊的重生
2019年9月18日，美空軍以第24和第25航空隊為主體，合并后重建了第16航空隊，成為該軍種的專職信息戰部隊。此舉也拉開了ACC下屬常規作戰部隊大規模重組的序幕。
2020年8月20日，該司令部又以支援美國中央司令部的第9航空隊和支援美國南方司令部的第12航空隊為主體（兩個航空隊保留司令部，但只聚焦本戰區的作戰任務），吸收其核心力量重組了第15航空隊。該航空隊擁有超過600架飛機和逾4.6萬人，編成13個聯隊，全面統籌ACC戰斗機、無人機、加油機、情監偵飛機、指揮控制飛機等戰術兵力的訓練、組織和裝備等工作。
第15航空隊的重建是ACC大規模重組其戰術航空兵力的第二個重要舉措。圖為2020年8月20日該航空隊舉行的重建儀式，敬禮者為航空隊司令查德·弗蘭克斯少將，執旗者為航空隊軍士長本杰明·赫登（美空軍官方網站圖片）
在重建完成僅一個月后，第15航空隊司令查德·弗蘭克斯少將就提出，計劃在10月對“先遣聯隊”概念進行首次試驗。他同時透露，美空軍內部對該概念的研討已持續了一段時間，適逢馬克·凱利上將接掌ACC、空軍參謀長查爾斯·布朗上將發布《加速變革，否則敗北》軍種戰略愿景文件，因此得以在短時間內獲得關鍵支持并實質性推進。
三、內核：戰時聯隊任務編組
“先遣聯隊”概念的實質是，在大規模戰爭爆發時，以現有中隊快速組成航空聯隊，高效、敏捷遂行作戰任務。
美空軍認為，自2001年阿富汗戰爭以來，該軍種所執行的絕大部分作戰任務僅需出動中隊或更小規模的單位。這些中隊隸屬于不同聯隊，且任務空域相對固定、地面基礎設施較為完善，這也使得美空軍在較長一段時間內未能演練聯隊級的作戰行動。
大國間高端戰爭具有爆發時間、地點和規模均不確定的特點，飛行員不但要面對陌生空域，還可能缺乏完善的支援保障設施。在對手使用遠程導彈和轟炸機對各主要基地發動第一波打擊后，必須將分布在戰區不同地域的殘存中隊捏合起來，編組為“先遣聯隊”遂行任務。
位于關島安德森空軍基地西北的一條簡易跑道，全長不到2440米，滑行道和停機坪非常有限，沒有永久性空管設施，目前僅供C-130運輸機和直升機臨時起降。美空軍已將其列為演練“敏捷戰斗運用”的前沿設施之一，參演部隊包括來自阿拉斯加州埃爾森空軍基地的F-35戰斗機編隊和來自日本三澤空軍基地的F-16戰斗機編隊（美印太司令部空軍圖片）
“先遣聯隊”概念與“空軍遠征聯隊”（AEW）有一定相似之處，兩者的最大區別在于，組成“先遣聯隊”的各中隊不會在事先得到任何通知或預警，也沒有時間詳細磋商作戰相關的各項事宜。
第15航空隊計劃把其下屬的6個戰斗機聯隊作為試點單位，在美國本土開展“先遣聯隊”概念演練，該演練隨后被確立為“敏捷旗”系列演習，每年舉行兩次。
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