日本掃雷艦隊發展面面觀
2011年10月24日，日本海上自衛隊第二艘用高性能纖維增強復合材料，即玻璃鋼制造的新型掃雷艇“父島”號下水。該級別掃雷艇的首艇“江之島”號早在一年前的10月就已經下水。在經過1年多的設備完善、調試和海試之后，“江之島”號預計于2012年上半年正式投入使用。與以往裝備的木質掃雷艦艇比較，這種玻璃鋼材料制造的掃雷艇強度和耐久性更好，使用年限是木制船的1.5倍，可達30年。新型掃雷艇的服役，將使日本海上掃雷的能力更加強大，并繼續保持世界領先水平。回顧日本掃雷艦隊的發展歷史，實際上自第二次世界大戰結束以后，日本緊緊抓住發展良機，特別是利用與美國的同盟關系，迅速發展起實力很強的掃雷艦隊，成為日本海上軍事力量的重要組成部分。時至今日，經過多年發展，日本的海上掃雷能力已號稱世界第一，形成了一支由近40艘掃雷艦艇和10多架掃雷直升機構成的掃雷力量。
“八重山”級遠洋掃雷艦
一、善于把握發展機遇
二戰期間，美軍為封鎖日本的對外貿易，削弱其戰爭潛力，在日本周圍海域港灣航道布設了12000多枚水雷。而二戰后期，日本感到失敗不可避免，為防止盟軍登陸本土，自己也布設了55000多枚水雷。這樣，二戰結束時日本周圍海域成了世界上最危險的海洋。戰后，舊的日本海軍徹底解體，惟獨保留了掃雷部隊的建制。這支掃雷部隊從1946年起，在日本周邊海域進行連續不斷的掃雷，直到1985年才徹底完成這項工作。
1950年朝鮮戰爭的爆發，為日本掃雷艦隊的發展提供了非常好的機遇。美軍1950年9月在仁川登陸后，為擴大戰果，又計劃10月15日在朝鮮東海岸的元山進行第二次登陸作戰。但朝鮮人民軍在蘇聯的幫助下，已在元山港外的海面上布置了水雷。美軍若想安全登陸，必須首先掃雷。而當時美國海軍的掃雷艇大部分留在美國國內，要想橫渡太平洋來到遠東地區，時間已來不及。而英國海軍在遠東僅有4艘鋼制掃雷艇，其中3艘還在保養、檢修，6艘木制掃雷艇，無力承擔元山港海面的掃雷任務。反觀日本，當時擁有木制250噸、125噸的掃雷艇共78艘，人員1500人，而且在1945～1950年期間一直針對美軍在日本周邊敷設的水雷進行掃雷作業，既有經臉，也有技術和能力進行新的掃雷作業。
在這樣的情況下，盡管當時日本還是一個被美軍占領的戰敗國，沒有恢復國際行為主體的權利和地位，不能出國參加任何軍事行動，但在美國的授意和要求下，日本經過多方面的政治權衡，為了取得美國的好感和幫助，爭取到對日本盡可能寬大的和約，于1950年10月，秘而不宣地組織了一個由54艘艦艇、1024人組成的特別掃雷艦隊，從1950年10月中旬～12月初，在朝鮮的元山、郡山、仁川、海州、鎮南等地的兩處海域（分別為327平方公里，606平方公里）進行掃雷作業，共排除水雷27枚。其中10月19日的掃雷作業發生意外事故，造成1艇沉1人亡。日本隨后獲得的政治、軍事、經濟、外交好處，很快就顯示出來。1951年美國應日本請求，同意撤銷了對日本海上保安廳的諸多限制，如：艦艇最大噸位不得超過1500噸，航速最快不得超過l5海里，艦艇上不得安裝火炮，不得擁有巡邏機、偵察機等，使日本在戰后盡早地擺脫了對其海上軍備的限制，獲得了重新發展的機會與條件。最后，美國政府還為日本掃雷艦隊支付了燃料、用品、人事等項費用共計236981294日元。這對戰后財政困難的日本政府也是“雪中送炭”了。
朝鮮戰爭以后，日本于1954年7月成立了海上自衛隊，并于同年10月組建了第1掃雷隊群。截至到80年代后期，日本的掃雷艦隊先后經歷過幾次大的發展。其中，1956年4月和6月，2艘排水量為240噸的“阿多田”級掃雷艇服役，作為日本戰后設計、建造的第一級掃雷艇，標志著日本掃雷艦艇發展進入了一個新階段。隨后日本又陸續設計和建造了1艘“屋代”級、26艘“笠戶”級、19艘“高見”級、23艘“初島”級、2艘“宇和島”級掃雷艇，以及1艘“宗谷號”布雷艦和2艘“早瀨”級掃雷母艦。1971年服役的“早瀨”級掃雷母艦，標準排水量2000噸，滿載排水量3050噸，是日本戰后自建的第一代掃雷支援艦，除了支援海上作業的掃雷艇以外，還具備搭載V-107A掃雷直升機的功能，艦上裝有76毫米炮、20毫米炮，三聯裝魚雷發射管?！霸鐬|”號(MST-462)曾參加海灣掃雷行動，于2002年退役。同級的“宗谷號”(MMC-951 )基本設計與“早瀨”號是一致的，但水雷艙很大。該艦長期擔負第2掃雷隊群的旗艦，兼為海上作業的掃雷艇提供補給，為艇員提供休息場所，同時還作為布雷訓練艦用。
20世紀70年代末至80年代，日本為加強與水雷戰能力相關的研究，還成立了“潛水醫學實驗隊”，主要從事有關水下、高壓環境對人類的影響等研究工作；同時在佐世保、沖繩、舞鶴、大湊設立了“水下處理隊”，使各地方隊都有了各自的水下處理隊。經過二戰后數十年發展，日本建立起了世界一流水平的掃雷部隊，包括2個掃雷群、1個航空隊和7個地方隊，目前擁有掃雷艇、掃雷艦、掃雷母艦、掃雷管制艇等承擔掃雷任務的掃雷艦艇30余艘，掃雷直升機10多架。
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