美國空軍參謀長查爾斯·布朗已表示，希望將空軍的戰斗機型號從當前的7種縮減至4種。令人頗感意外的是，F-22戰斗機不在候選名單之列。

5月12日，美國空軍參謀長查爾斯·布朗在有關2022財年防務預算的會議上表示，空軍正在全面醞釀新的未來30年戰斗機力量結構，將裝備的戰斗機精簡為4種主要型號，并計劃是從2030年開始逐步淘汰F-22戰斗機。

布朗透露的信息可謂語出驚人，更多地考慮到美國空軍的長遠發展規劃，提前考慮如何優化組合當前和未來的空中優勢平臺，期望能夠在未來應對大國競爭的軍事對抗中占據主動。

布朗著眼長遠規劃

2020年，布朗在就是美國空軍參謀長時就以《加速變革，否則失敗》為題，開始推動美國空軍力量結構的變革。本次會議上，他在介紹美國空軍長遠規劃時表示，今年早些時候正式啟動的戰術航空研究并不是要為未來的戰斗機提供具體的“正確組合”，而是要組合各種選擇，將會隨著威脅的變化而變化。

對此，布朗解釋說：“我正在尋求戰術航空研究之外的結果，并不一定是美國空軍未來戰斗機具體組合的確切答案”。他稱這項研究為“內部文件”，沒有太多要提交給國會的內容。

他表示，這項研究將成形一些2022財年預算，但它的確旨在幫助我制定2023財年預算。這項分析由美國空軍與聯合參謀部、五角大樓的成本評估與計劃評價機構共同實施。

按照布朗的想法，現役的7種型號戰斗機將需要減少到“四種，加上一種”。目標組合將包括下一代空中優勢（NGAD）、作為機隊重要組成部分的F-35、F-15EX、F-16或其后繼機（即之前布朗提到過的“4.5代或5-代”戰斗機），再加上超期服役的A-10攻擊機。

目前，美國空軍裝備和使用的7種型號戰斗機包括F-15C/D、F-15E、F-15EX、F-16、F -22、F-35和A-10。對此，負責規劃和計劃的副總參謀長大衛·納霍姆中將在本次會議開始時指出，考慮到維護保障成本過高，空軍減少機型的數量至關重要。

“猛禽”面臨退役壓力

值得注意的是，布朗沒有提到F-22戰斗機或F-15E戰斗轟炸機。

對此，美國空軍發言人安·史蒂芬尼克表示，布朗參謀長正在考慮長遠發展，對于F-22戰斗機而言，機隊規模較小，將越來越難以得到支持和保障，尤其是在2030年服役時間已超過25年的時候。

她強調，F-22戰斗機仍在現代化升級中，美國空軍沒有計劃在短期內將其淘汰，“猛禽”的退役方式和時間將取決于TacAir研究的結果。從發言人的講話中可以斷定，F-22戰斗機將“最終”從庫存中退役，繼任者將是NGAD。

外界對于布朗公開闡釋美國空軍長遠規劃后產生了諸多疑問。次日，美國空軍負責戰略、整合和需求的副參謀長克林頓·希諾特將軍在接受《防務新聞》獨家采訪時表示，F-22戰斗機退役的確切時間將取決于美國空軍將其第六代戰斗機投入生產的進度。

希諾特表示，F-22戰斗機的退役將是“事件驅動”，并將與NGAD的發展交織在一起，與即將到來的2022財年預算周期相比，退役將在2030年代左右開始。由此可見，現在熱議的F-22戰斗機是一種已有40年歷史的平臺。

希諾特在談到F-22戰斗機時，認為“猛禽”是一架很優異的飛機，但同時也承認F-22戰斗機存在一些局限性，包括：機隊規模太小，這會導致較高的運營成本和較低的任務能力費率；航程相對較短，在攜帶兩個副油箱的情況下只有1850海里；內置彈艙很小，缺乏改進空間等，導致了武器載荷和威力都有限。

隨著服役時間進入2030年，“猛禽”將發現在技術和性能上已經被對手超越。目前，一些國家部署性能更強的防空系統，F-22戰斗機的隱身優勢明顯降低，最終導致生存能力都成為一個問題。美國空軍在2020年舉行的一場戰爭模擬中，假想了只能依靠六代機滲透到中國威脅密集的地區，無法以這種方式使用F-22戰斗機。

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