折磨納稅人，削弱美國競爭力，《國內稅收法》這個爛攤子，難辭其咎。

好消息是，美國人不喜歡稅收制度。

壞消息是，他們的厭惡沒達到本應達到的強烈程度。至少對我來說，情況如此。

鄙視還不夠，原因有兩個。

首先，近一半家庭不再負所得稅繳稅義務。這個制度實際上成為某些家庭的收入來源，原因在于，“勞務所得收入抵免”（EITC）工資補貼實質是被稅法掩蓋的再分配計劃。

其次，許多人在報稅時，由于期望當中會得到很多退稅，頗感心曠神怡。即便美國國稅局（IRS）這些退稅，不過是反映了過去一年里收了太多稅。

對于那些想要廢除稅收制度的人來說，這是一大挑戰。

而我并不怯于承認這個問題。

“通常有大約3/4的人獲得退稅，今年以來人均稅款返還近3000美元。對許多人來說，這是他們每年收到的最大一筆款項。‘事實上，有這么多人得到國稅局的支付，而非相反，從而沖淡了當天公眾對稅收制度的怨氣。’自由至上卡托研究所的稅務專家丹·米切爾（Dan Mitchell）表示：‘人們對報稅日的期待令我掃興，我寧愿他們心煩意亂。’”

我深刻了解癥結所在：始于二戰期間的預扣代繳制。介紹一下背景：

“戰時，稅率上升，期待更多人繳稅。威斯康星大學法學院的阿努杰·德賽（Anuj Desai）教授說，有句名言是：所得稅從‘富人稅’變成‘大眾稅’（…）他說：‘鑒于從我們的每一筆薪水中，如果都預扣代繳一點錢，大眾就不必擔心積欠一大筆錢的問題。’但是，預扣代繳也是一種十分有效的政府籌資方式，政策制定者深知這點（…）‘如果沒有預扣代繳，二戰時就收不上稅，’經濟學家米爾頓·弗里德曼（Milton Friedman）接受采訪時表示：‘為達到這個目的，這種作法是絕對必要的。’（…）弗里德曼當時與財政部合作。預扣代繳的措施是他提議的。這項措施在戰后依然健在，讓弗里德曼深感懊惱。‘不幸的是，一旦你把它安裝就緒，就幾乎不可能擺脫它，’弗里德曼說：‘它對掌權者來說太有用了。’”

經濟教育基金會的杰弗里·塔克（Jeffrey Tucker）闡述：

“癥結是…預扣代繳所得稅。政府不是直接從納稅人那里收取，而是‘從源頭’也即從支付工資的機構那里代表納稅人收取（…）現代國家最令人驚奇的創新之一。這項制度修補也即預扣代繳制的發明，造成一種錯覺，已繳稅收簡直就像從天上掉下來的錢！一個月或更久之后，來自于政府的支票到手時，納稅人實際上傾向于想：哇，這真的太棒了！從一種掠奪180度大轉變成一份厚禮。預扣代繳制深深改變了納稅心理。感覺就好像根本沒有付出什么。工人一下就適應了他的稅后收入。那么當報稅日來臨之際，就不用再付出。相反，你甚至可以申請并處在接收端，從政府那里獲取像是意外禮物的支票。然而，實際上你所獲退款至多是被迫提供給政府的零息貸款的遲來回報。”

準確無誤。

每當我與那些對退款感到高興的人對話時，我就問他們，你是否會給我一筆無息貸款。畢竟，我很樂意向他們整年收錢，然后在次年4月份退還給他們。

不過，我在這里跑題了。

杰弗里指出，如果沒有預扣代繳，報稅日政治如何動態變化：

“如果我們真想實現一個有利于透明合理的美好變化，也即轉變對政府成本的公眾看法，就只能是完全廢除得稅預扣代繳（…）每位納稅人每年4月15日全額支付他應付給政府的稅收，另外在當年其余時間內獲得全額償還。這樣看似微小的變化，會給公眾對稅收和政府的看法帶來巨大影響。甚至從16歲開始，每位公民都會對政府的成本保持更強烈的清醒。我們不會再生活在幻覺當中，好像我們可以白占白拿，而政府真不算貴。”

《聯邦黨人》網站的本·多梅內克（Ben Domenech）同意：

“絕大多數美國人見到這筆錢之前，已經繳過稅，稅款從他們的工資中抽走。政府正在給你錢，而不是返還從你那里拿走的錢，這個虛幻劇情下的運作，蒙蔽了我國納稅人的心智。實施預扣稅，最初是項戰時政策，可自那時起，這項措施的延續，隱藏相關財產權實質為政府提供無息貸款的真相，向納稅人掩蓋聯邦開支的惡果（…）如果每個人都體驗一下企業家們所做的事，那么這個國家就會大有改善：每年都向政府開出數量可觀的支票，看著那些辛苦賺來的血汗錢消失在眼前。”

順便說一句，這可不是什么不切實際的自由至上主義幻想。

現實世界中，有個類似稅收制度的現成例子：公眾實際上向政府開出支票，從而更強烈地意識到公共部門的成本。這就是香港。絕非偶然，香港是一個經濟成功的故事，究其原因，很大程度上要歸功于良好的財政制度。

而我認為，之所以存在良好的財政制度，是因為納稅人能直接感受到政府的成本（這也有助于控制香港政府的開支上限）。

我們以一部政府宣傳片來結束。這部迪斯尼卡通是在預扣代繳制實施以前制作的。正如你所看到的，政府基本上不得不費勁解釋，人們應該把錢從他們的薪水中留出一部分，這樣他們才有足夠的錢來定期納稅。

當尋求資助反德國國家社會主義和日本帝國主義的戰爭時，這是一個合理理由。可如今政府似乎更全身心投入于補貼浪費、欺詐和濫用，這個說法就不再那么有說服力。

文：Daniel J.Mitchell 譯：禪心云起 來源：私產經濟學與倫理學

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