2016年8月9日，美國戰略與國際研究中心（CSIS）的下屬機構“亞洲海事透明倡議”向路透社公布了一張拍攝于7月24日的衛星圖，圖中可以看到南中國海南沙群島的爭議島礁渚碧礁上存在人工建筑。

與此同時，中美雙方都必須認識到，如果這些問題得不到解決，中美雙邊關系將岌岌可危，對兩方都將造成負面影響。打破僵局需要做到以下幾點：制定新的外交政策以保障全球公共利益，并且約定任何重大外交進程都由聯合國安理會或聯合國秘書長主持。在這樣一個外交保護大傘下，各方便可進行海洋公共資源問題的多邊談判，以及領土爭端問題的雙邊會談。就像1921年華盛頓海軍會議使用的多元多邊解決方法一樣（譯者注：華盛頓海軍會議，也叫華盛頓裁軍會議。1921-1922年在美國華盛頓召開，美、英、法、意、日、比、荷、葡和中國北洋軍閥政府的代表團參加。其主要目的是要解決《凡爾賽和約》未能解決的彼此間關于海軍力量對比及在遠東太平洋地區特別是在中國的利益沖突。會議最后簽訂了《四國條約》和《五國條約》。）

實行該外交策略的前提是建立一套各方認可的共同原則，其中須包括尊重中國與東盟簽署的《南海各方行為宣言》以及和平共處五項原則，認可《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）為解決爭端的基礎。這要求美國不僅遵守公約原則，還要成為其締約國。無論哪國存在例外主義——中國拒絕7月12日的決議或美國拒絕締約——該外交策略都無法奏效。

此外，雙方均須承認公共海域和空域是國際社會所有成員國的共同利益，環境保護和可持續資源管理（尤其是魚類資源管理）也是如此。當前魚類資源大量消耗，已對人類造成威脅，因此國際社會需要就可持續捕魚的方法和捕魚限制達成一致。在西太平洋范圍內捕魚的所有國家應當坐在一起，共同協商，出臺必要的行為準則和條例。這一點可以通過聯合國環境規劃署和《聯合國魚類種群協定》的幫助來實現。

最后，各方還須就南中國海石油和天然氣儲備的開發達成一致。中國前任領導人鄧小平曾說要把主權問題留給后人解決。遵循這一思路，現在應把重點放在資源的共同開發上。各方需先理清重疊的專屬經濟區，就像一些東盟國家已經做的那樣。聲稱擁有主權的各方可以通過雙邊或多邊協商進行共同開發，也許可以在東亞峰會的幫助下由雙方均認可的第三方充當調解人。

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