兩周前，韓國和美國宣布在韓國部署“薩德”（末段高空區域防御系統，Theater High Altitude Area Defense）反導系統。此事引起了中國強烈的外交反應。如果中韓不能就此找到解決方案，兩國之間可能還會出現進一步的負面互動。

在部署薩德的決定宣布之前，中韓兩國對各自的導彈與反導活動采取了極大的克制態度。韓國此前一直不愿意接受美國關于部署薩德的建議，韓國的憂慮是在韓國部署薩德可能引起中國的擔心；中國在進行導彈飛行試驗的時候基本上是選擇從東向西，中國的考慮是向東的導彈飛行試驗可能在韓國產生威脅感。兩國這種小心翼翼的自我克制態度穩定了中韓兩國關系，促進了過去幾十年中韓兩國貿易和文化交流的快速發展。部署薩德的決定破壞了中韓兩國的穩定關系。

盡管韓國和美國政府宣稱薩德系統不針對中國，但是，薩德系統的雷達（TPY-2）過于強大，可以跟蹤中國飛行中的一些導彈彈頭。中國很自然地會擔心薩德雷達用于搜集中國核彈頭的重要數據，美國從其他渠道得不到這些數據，其結果可能會損害中國的核威懾能力。

雷達的探測距離依賴于雷達的工作模式，例如，雷達波束的功率、雷達凝視目標的時間等。如果雷達處于一個特定的工作模式，雷達的探測距離則主要取決于目標在雷達波中的顯眼程度，或者說目標的雷達截面。如果目標的雷達截面很小，雷達接受到的從目標反射回的電磁能量就很少，雷達就只能在很短的距離看到目標。

導彈彈頭（嚴格來說叫做再入飛行器）通常是圓錐體，圓錐體的鼻錐和側面都極為光滑，以便降低向前方向的雷達截面。一些不得不保留的曲折形狀通常放在圓錐的底部（或者說彈頭的尾部）。因此，彈頭側后方的雷達截面會遠遠高于彈頭向前方向的雷達截面。如果雷達觀察一個電磁隱身的彈頭前部，從彈頭鼻錐和側面反射回來的電磁波非常少。可是，如果雷達觀察同一個彈頭的側后方向，其電磁反射會強得多。所以，雷達觀察同一個彈頭，觀察側后方的探測距離比觀察前部的探測距離會大得多。

計劃在韓國部署的薩德雷達位置極為特殊。如果這個雷達可以觀察來自朝鮮的導彈，那么，它就可以觀察飛經中國東北的中國彈頭的側后方。

有一些研究聲稱，中國東北處于薩德最大探測距離的邊沿，因此，中國不應該對此感到擔心。得到這種判斷，其計算過程中使用了彈頭向前方向的很小的雷達截面，因此，低估了在韓國的薩德雷達的探測距離。

實際上，在以下兩種情形下，在韓國的薩德雷達可以看到中國彈頭的側后方，從而得到非常遠的探測距離。

第一種情形是：中國從東北方向向西進行導彈飛行試驗。中國需要這類試驗來發展針對導彈防御的突防措施。其中一種突防措施是：導彈在助推段結束之后釋放一個真彈頭加上若干誘餌彈頭。設計者通常會將真彈頭和誘餌彈頭向前方向的雷達特征做成不可區分或者隨機變化，這樣位于彈頭前方的反導雷達就無法識別這些真假彈頭。可是，真假彈頭在從導彈釋放出來后，其側后方的雷達特征可能有系統性的差別。在韓國的薩德雷達可以偵測中國導彈飛行試驗，從而了解中國導彈釋放的真假彈頭的特點。

第二種情形是：中國從其腹地向美國發射洲際導彈進行核報復打擊。在韓國的薩德雷達可以在很早就跟蹤中國的導彈和彈頭并將中國彈頭的軌道數據傳給美國的全國導彈防御系統。這將使得美國的全國導彈防御攔截器有更多的時間進行更多次攔截嘗試。在韓國的雷達也有可能通過比較真彈頭與誘餌彈頭側后方的雷達特征對中國真假彈頭進行識別。位于中國彈頭前方的雷達如果試圖識別中國的真假彈頭，將會困難得多。

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