“報紙被禁，是因為他們散布了很多假新聞。不禁報紙的話，就得禁止中國人讀報啦。”

我們大笑起來，猜測李鴻章又說了一個笑話，但是他神態非常認真。“此外，”他說，“沒有什么報紙是講真話的。”

我以所有同行的名義鞠躬致謝。

李鴻章用手杖指著我，“你的報紙肯定也寫了不少假話”。

“一份報紙每天從世界各地匯總幾百條新聞，可能會有些錯誤混雜其間，絕大多數的報道還是準確的。不管怎么說，《法蘭克福報》從來沒有故意欺騙過讀者，報社的同仁們一直在努力尋找事實真相。這次我來拜訪您，您也可以從中看出端倪。”

“這件事您做的對，”李鴻章肯定地說，“不管在中國人那兒還是外國人那兒，我都是有名的怎么想就怎么說的人。我說的一切，您都可以相信。”

在這次會面前一天，我跟某個人提起李鴻章要見我，他建議我不受拘束地隨便問，不過他接著又補充道：“那個老流氓說的話，您當然一句也不能相信。”在李鴻章是否誠實這一點上，歐洲人的觀點與他本人的觀點不甚一致。不過這只是我的個人感覺。

李鴻章又回到報禁這個主題上來：“由于幾乎所有的中國報紙都是歐洲人或日本人所有的，所以事情非常難辦，為此禁令就完全起不了作用。如果政府制訂了規則而事實上卻無法執行，就會留下很壞的印象。這些沒頭腦的規定自然是因為總理衙門里坐著的是些根本不懂治理國政的人。得把這些人全都趕走!”

“而治國有成效的您，卻被從總理衙門趕了出來！您知不知道，全世界都認為，您的下野是在英國的影響下造成的？”

“不是這么回事。”

“報紙上報道說，您與駐北京的英國公使寶訥樂爵士（Sir Claude Macdonald） 之間發生了尖銳的沖突。”

“胡說八道。”

李鴻章講述了一個長長地故事：英國公使來到總理衙門，抱怨說中國政府在北京—漢口鐵路事情上太偏向于俄國的利益。李鴻章爭辯說，事情并不如此。事情僅此而已，并沒有發生什么沖突。很顯然，李鴻章現在否認與英國人曾有過的敵對。在整個交談期間，我想方設法讓他罵英國人，卻沒有成功。這只狡猾的狐貍顯然認識到，他做得過了頭，而只要英國人反對，他就不能官復原職。為此他用否認過去的敵對事實的方式，轉而尋求和睦甚至友誼，為將來鋪平道路。

談話在繼續，我請求葛爾士先生問李鴻章，他有沒有看見外國軍隊進來？

李鴻章沒有回答，而是反問：“外國軍隊要在北京干什么？”

“公使們讓軍隊保護在北京生活的外國人。”

李鴻章大笑起來：“你們歐洲人可真是沒有勇氣啊！”（原話是：“你們歐洲人的肝真是小啊！肝小是中國人描寫缺乏勇氣的形象說法。）

“您坐在安全的房子里可以輕松地笑。我從火車站來的路上就差一點被人扔了石頭，一個美國人被人打斷了兩根肋骨，一位英國女士差點被扔到河里。在這種狀態下，歐洲人要求得到保護，是不難理解的。因為中國政府不對他們的安全負責，他們就必須自己保護自己。”

“如果我在總理衙門的話，早就阻止這種對外國人的攻擊了。另一方面我也不認為這么幾個外國兵能保護北京的外國人。”

“對。住在意大利公使館對面的那個官員昨天就說：趁著歐洲人還少，應該把他們都打死。問題是，會不會以后一直只有這么幾個外國兵。”

轉載請注明：北緯40° » 1898年，《法蘭克福報》采訪李鴻章