洛東江戰(zhàn)線防御、興南撤出及海上航空力量的作用
朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)時，能夠立即投入韓半島的航母一共有2艘。1艘是美國第7艦隊（Seventh Fleet）所屬的“埃塞克斯”級（Essex）航母“福吉谷”號（USS Valley Forge），另1艘是英國遠東海軍（Naval Forces,Far East Command）所屬輕型航母“凱旋”號（HMS Triumph）。“福吉谷”號排水量27100噸，搭載包括F9F-2“黑豹”（Panther）噴氣式戰(zhàn)斗機、F4U“海盜”（Corsair）螺旋槳戰(zhàn)斗機、AD“空襲者”（Skyraider）螺旋槳戰(zhàn)斗機在內(nèi)的86架飛機。“凱旋”號排水量13000噸，搭載“螢火蟲”（Fairey Firefly）和“空襲者”等20多架螺旋槳戰(zhàn)斗機（Field,Jr.,1962/2013,p.32）。
6月25日，位于菲律賓的“福吉谷”號和日本外海的“凱旋”號依據(jù)作戰(zhàn)命令6-50號（Operation Order 6-50）編成第77機動部隊（Task Force 77）。從6月29日開始，第77機動部隊受第7艦隊司令亞瑟·史儲伯（Vice-Admiral Arthur D. Struble）指揮。7月4日，由2艘航母、2艘巡洋艦、10艘驅(qū)逐艦組成的第77機動部隊開始對平壤附近的機場、鐵路設(shè)施進行轟炸，航母編隊在韓半島的作戰(zhàn)行動正式拉開序幕（Cagle& Manson,1957/2003,pp.54-57）。
作戰(zhàn)初期，與空軍相比，航母編隊的作用不大，效果也并不明顯。到7月中旬為止，空中作戰(zhàn)的主要任務(wù)是轟炸朝鮮的機場、產(chǎn)業(yè)設(shè)施及朝鮮軍隊的主要交通線。在打擊這些固定目標(biāo)的過程中，空軍憑借大批戰(zhàn)斗機和能夠攜帶大量武器的轟炸機（B-26,B-29）發(fā)揮了主導(dǎo)作用。相反，第77機動部隊可用的艦載機只有100多架，戰(zhàn)斗力有限，且執(zhí)行一段時間作戰(zhàn)任務(wù)后，還要返回日本重新補給物資。因此，很難確保航母編隊在韓半島戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的作戰(zhàn)可持續(xù)性2。
7月底，戰(zhàn)況慘烈，情況十分危急。在這一背景下，聯(lián)合國軍航空力量的使用由攔截作戰(zhàn)調(diào)整為對地面部隊的近距空中支援（CAS：Close Air Support），這意味著飛機只能將側(cè)重點放在對地面移動兵力的快速支援上。不但如此，7月中旬至8月初，停泊在圣地亞哥的“埃塞克斯”級（Essex）“拳師”號（USS Boxer）航母、“菲律賓海”號（USS Philippine Sea）航母及太平洋艦隊所屬護航航母“西西里”號（USS Sicily）、“培登海峽”號（USS Badoeng Strait）等4支航母戰(zhàn)斗群緊急增援韓半島戰(zhàn)區(qū)，使得第77機動部隊可用的艦載機數(shù)量劇增。這樣一來，海上移動機場——航母在作戰(zhàn)行動中所占的比重大幅增加（Knott,2007,pp.296-301）。
在朝鮮軍隊的猛烈攻擊下，美第8集團軍（Eighth US Army,Korea）節(jié)節(jié)敗退，一直被逼退到釜山附近。7月23日，倍感危急的第8集團軍指揮部向第77機動部隊緊急求援，希望能得到近距空中支援（Cagle&Manson,1957/2003,p.68）。第7艦隊司令亞瑟·史儲伯迅速將“福吉谷”號和“凱旋”號派往東海（半島東部海域）。7月25日8時（韓國時間），從航母上起飛的艦載機僅用了20多分鐘就飛抵作戰(zhàn)區(qū)域，開始了朝鮮戰(zhàn)爭中的首次近距空中支援作戰(zhàn)（Cagle& Manson,1957/2003,pp.71-72）。
在當(dāng)時的近距空中支援作戰(zhàn)行動中，與空軍的戰(zhàn)斗機相比，美、英海軍所屬的航母艦載機在作戰(zhàn)時間、武器搭載能力、快速反應(yīng)能力等方面占有絕對優(yōu)勢。如前所述，由于韓國可用機場不足，美空軍主力戰(zhàn)斗機絕大部分要從日本起飛，因此在搭載武器裝備和作戰(zhàn)時間上受到很大制約3。航母艦載機可以在戰(zhàn)線附近海域出擊，在武器裝備搭載能力與作戰(zhàn)時間上遠遠優(yōu)于空軍戰(zhàn)機。作戰(zhàn)中，艦載機大量攜帶了可有效攻擊朝鮮軍隊坦克和裝甲車的最新式ATAR導(dǎo)彈及可實施大面積殺傷的凝固汽油彈（napalm）（Hallion,1986,p.49）。
不但如此，相比空軍戰(zhàn)斗機，艦載機能夠更快地響應(yīng)地面部隊的支援請求。據(jù)遠東軍司令部1950年底的研究結(jié)果顯示，空軍飛機從“接到支援請求—起飛—到達目標(biāo)上空”所需時間最少為45分，平均達到67分鐘。與此相反，艦載機僅需要5-10分鐘時間。這意味著基于航母的近距空中支援體系在快速響應(yīng)與應(yīng)對方面，遠遠優(yōu)于空軍（BooseJr.,2013,pp.119-121）。
正是由于艦載機的這種優(yōu)勢特性，在支援地面部隊的作戰(zhàn)行動中，艦載機成為了當(dāng)時最重要的空中作戰(zhàn)力量。也就是說，旨在防御洛東江戰(zhàn)線的近距空中支援作戰(zhàn)是以航母艦載機為中心展開的（Blanchfield,2013,p.37）。8月至9月初，對洛東江戰(zhàn)線的空中支援全面展開。包括“拳師”號、“菲律賓海”號在內(nèi)的第77機動部隊所屬航母艦載機為美第8集團軍提供空中支援，美海軍陸戰(zhàn)隊所屬“西西里”號和“培登海峽”號航母艦載機為美海軍陸戰(zhàn)隊和韓國軍隊提供空中支援，艦載機出擊總數(shù)達到4840架次。這些頻繁出動的航母艦載機有力打擊了洛東江戰(zhàn)線一帶的朝鮮軍隊，一躍成為最有效的殺戮機器（BooseJr.,2013,pp.119-121）。1950年8月，據(jù)被關(guān)押在大邱的朝軍俘虜稱，他們最害怕的是藍色飛機（航母艦載機的涂裝是藍色的）。因此，航母艦載機因其出色的武器搭載能力，比起空軍戰(zhàn)斗機更讓朝鮮軍隊感到恐懼（Hallion,1986,p.50）。
當(dāng)時，幾名美國戰(zhàn)地記者對航母艦載機在洛東江戰(zhàn)線近距空中支援作戰(zhàn)中的出色表現(xiàn)進行了報道。其中，美國合眾社記者羅伯特·米勒1950年8月14日發(fā)回的報道最具代表性。報道中特別提到“西西里號”和“培登海峽”號對美海軍陸戰(zhàn)隊的快速空中支援，稱“在近距空中支援作戰(zhàn)行動中，海軍陸戰(zhàn)隊艦載機比空軍戰(zhàn)斗機更為有效，發(fā)揮了更大作用（Neufeld& Watson,2002,pp.126-127）。”當(dāng)時的美國遠東空軍司令斯特萊美（Lt.General George E. Stratemeyer）將軍要求美第8集團軍司令沃克（Lt. General Walton Harris Walker）將軍寫一篇文章駁斥這篇報道。對此，沃克將軍婉言謝絕，并在回信中強調(diào)了航母艦載機無與倫比的靈活性和強大的殺傷力。
我絲毫沒有貶低空軍作用的想法……和陸軍的大多數(shù)軍官一樣，我認(rèn)為海軍陸戰(zhàn)隊的近距空中支援是非常值得稱贊的……他們很好地完成了任務(wù)。如果僅僅依靠地面的空軍基地，將無法實現(xiàn)有效的近距空中支援（Y’Blood,1999,p.132）。
當(dāng)然，這也并不意味當(dāng)時空軍的作用微乎其微。雖說艦載機以快速響應(yīng)能力和武器攜帶能力展現(xiàn)出了高于空軍戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)效率，但是航母始終無法完全取代空軍的作用。從根本上來看，航母在執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)時，受到氣象的影響要比地面空軍基地大得多。此外，受航母跑道空間的限制，艦載機在起降過程中產(chǎn)生的非戰(zhàn)斗損失率要遠遠高于空軍。另外，為了應(yīng)對朝鮮潛艇的攻擊，經(jīng)常需要分配一定的戰(zhàn)力執(zhí)行反潛偵察任務(wù)。因此，與相同數(shù)量的空軍飛機相比，艦載機的出動率要低很多4。更成問題的是，航母每隔一段時間就要撤出作戰(zhàn)區(qū)域，返回基地，進行物資補給與維修。這不僅耗時費力，大大降低航母的持續(xù)作戰(zhàn)能力，還會定期出現(xiàn)戰(zhàn)力空白5。
航母自身存在的局限性還是顯而易見的。特別是在氣候變化無常的韓半島戰(zhàn)場環(huán)境下，航母的作戰(zhàn)能力經(jīng)常會受到很大制約和影響。由于作戰(zhàn)持續(xù)性和穩(wěn)定性太低，航母根本不足以取代空軍力量。當(dāng)然，在需要快速響應(yīng)的緊急空中支援作戰(zhàn)中，當(dāng)?shù)孛婵哲娀氐氖褂檬艿较拗茣r，航母的確能夠發(fā)揮特別重要的作用。需要強調(diào)的是，運用航母艦載機的作戰(zhàn)方案，并不是運用空軍飛機的替代方案，而是補充與加強。當(dāng)時的聯(lián)合國軍司令麥克阿瑟將軍也在發(fā)言中強調(diào)，航母在洛東江防御作戰(zhàn)中成為空軍的有力補充，發(fā)揮了非常重要的作用。
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