左宗棠西征途中的運糧隊伍
西征之際，謀定而后動
左宗棠對面臨的困難心知肚明。兩江總督劉坤一在給左宗棠的信中直言，收復新疆是“任天下之至重，處天下之至難”。別的不說，光是朝廷那幫大臣，每當左宗棠遇到實際困難，進軍稍慢，就會出現(xiàn)各種非議，“按兵不動”“擁兵自重”的帽子紛紛飛來。
左宗棠承受著巨大的壓力。打仗實際打的就是糧餉，邊塞作戰(zhàn)更是如此，左宗棠曾在海防、塞防的大辯論中明確提出，充足的軍餉是收復新疆的基本保證，并要求其他省份努力保證西征軍餉。西征軍的軍費開支巨大，預計每年要支出800萬兩白銀，但實際到賬的各省協(xié)餉只有500萬兩。后來，許多省份又拿出海防重于塞防、要協(xié)助海防的借口，拖延供給西征軍的餉銀，西征軍陷入每年只能完整發(fā)下一個月餉銀的窘境。左宗棠在多次上奏催促餉銀未果的情況下，提出了向洋商借一部分款的建議。他在給友人的信中嘆息說：“借餉而議及洋款，仰鼻息于外人，其不兢也，其無恥也，臣之罪也。”
好在朝廷同情左宗棠的處境，下令沈葆楨籌款。可是沈葆楨本來就反對西征，便上奏朝廷說，新疆土地廣闊，短期無法收復，即使收復，守衛(wèi)新疆的花費也是無底洞。左宗棠據(jù)理力爭，算了一筆細賬，表明錢花在新疆絕不是虧本的。他最終說服了朝廷，籌到了足夠的軍餉。據(jù)統(tǒng)計，從1876年到1880年，收復新疆共耗費5000萬兩白銀，年均1250萬兩，占清政府年財政總收入的15.6%。清政府能下定決心如此大手筆地投入，很大程度上來自左宗棠的堅持。
在籌餉的同時，左宗棠還專門在西安設立西征糧臺，統(tǒng)籌軍糧。此外，他還在歸化（今呼和浩特）和肅州（今酒泉）設立專門機構，保證南北兩路的軍糧供給。后來，西征軍陸續(xù)進入新疆，左宗棠又命令各軍在哈密等地采購糧食，就地屯墾，為軍隊提供了充足的糧食。
武器更是打仗的關鍵。左宗棠費盡心思，給西征軍裝備了最新式的武器。僅僅是1875年10月18日，神機營和工部火藥局就向駐扎在哈密的文麟撥發(fā)了帶刺刀洋槍200桿，洋帽10萬個，七響后膛洋炮200尊，隨帶炮子10萬發(fā)，各種火藥3.2萬斤，火繩4000根。此外，還有架劈山炮、德國造后膛來福線大炮、來福前膛馬洋炮、開花后膛炮、七響后膛洋馬槍……應有盡有。英國歷史學家包羅杰說，“這支中國軍隊完全不同于所有以前在中亞的中國軍隊，它基本上近似一個歐洲強國的軍隊。”
至于怎么打，左宗棠成竹在胸。他在給朝廷的奏折中早已說明先殲滅阿古柏、后索還伊犁的構想。殲滅阿古柏又分兩步：先北后南。憑借早年對新疆地形的研究，再加上林則徐送給他的新疆地圖，他認為，新疆被天山分為南疆和北疆，“北可制南，南不能制北”。在召集各軍商討具體作戰(zhàn)問題時，他又給部將劉錦棠定下“緩進速戰(zhàn)”的策略，出關后先在北疆猛打幾仗，挫敗敵人銳氣，等收復烏魯木齊，再南下與阿古柏決戰(zhàn)。
經(jīng)過一年的積極備戰(zhàn)， 1876年3月16日，左宗棠離開蘭州揮師西進。部隊主力是劉錦棠帶領的老牌湘軍，其中絕大多數(shù)是南方人。他們跋山涉水來到西北，本已水土不服，又聽說要去條件更苦的新疆，很多官兵出現(xiàn)畏戰(zhàn)情緒，不敢打先鋒。敢做先鋒的只有在陜北招降的董福祥部隊。但湘軍畢竟是主力，董福祥也在觀望湘軍的反應。
左宗棠和劉錦棠秘密商議之后，定下了一條計策。左宗棠在前往肅州的途中，路過董福祥部隊駐地。突然，一名老兵從隊伍中跑到左宗棠轎前，大聲呼喊，誰也拉不走。左宗棠當這人是瘋子，毫不理會，但官兵們聽到老兵的話，無不驚駭。老兵喊的是：“我是老統(tǒng)領派來的，老統(tǒng)領要出關打先鋒！大家吃飽了，隨老統(tǒng)領去打新疆！”
“老統(tǒng)領”說的是劉松山。劉錦棠率領的湘軍本是劉松山的部下，劉松山戰(zhàn)死后，劉錦棠接任，被稱為“少統(tǒng)領”。湘軍老兵們突然聽到老統(tǒng)領英靈下凡，還要帶隊去打新疆，原本畏戰(zhàn)的士兵都變得熱血沸騰。劉錦棠故意找到那個老兵的長官，問是怎么回事，對方說：“這人平時好好的，在營里五年了，今天不知道怎么回事。”劉錦棠又故意問那老兵，老兵說：“那陣子忽然感到一陣冷風，老統(tǒng)領就來了，讓我說那些話，后來我就什么也不知道了。”消息就此在西征軍中傳開：老統(tǒng)領知道左帥要西征新疆，就先來了肅州，讓少統(tǒng)領率兵出關殺敵。左宗棠當即命令全軍設祭，祭奠劉松山，還寫信給留守蘭州的人，若有其事地說：“忠壯（劉松山謚號）歿后，遇有大戰(zhàn)，必先示夢其部曲。忠義之靈，固常在也。”
這出老統(tǒng)領顯靈的大戲，正是左宗棠和劉錦棠為激勵士氣刻意安排的。當時，上至貴族、將帥，下至士兵、百姓，都有濃重的迷信思想。借士兵們對老統(tǒng)領的崇敬，激勵他們的士氣，是左宗棠無奈中想出的妙招。
阿古柏
全殲敵人，安撫同胞
1876年4月7日，左宗棠抵達肅州，指揮各軍入疆。西征軍先到哈密，隨后翻過天山，穿過戈壁，逼近烏魯木齊。
天山北路被阿古柏侵占后，原來陜西回軍的首領白彥虎逃至新疆，投靠阿古柏，背叛了國家和民族。此時，他正代阿古柏占據(jù)烏魯木齊。1876年8月，劉錦棠部從阜康出發(fā)，進逼烏魯木齊東北的古牧地。阜康到古牧地的路程一百余里，有兩條道路可選：大道平坦，卻要經(jīng)過50里荒無人煙的戈壁；小路途徑黃田，水源充足。白彥虎故意放出黃田有重兵把守的消息，希望西征軍走大道進戈壁，自己好偷襲。
劉錦棠將計就計，派人佯裝走大道，實際上悄然走黃田。白彥虎正準備偷襲，卻被突然殺來的西征軍反偷襲。黃田叛軍一觸即潰，西征軍乘勢追擊，1876年8月17日，歷時5晝夜的狂攻，西征軍用德制的后膛炮攻破古牧地城池，以傷亡600人的代價殲敵6000余人。
第二天，劉錦棠率兵長驅(qū)大進，直搗烏魯木齊。阿古柏聽到烏魯木齊危急，急忙派兵增援，但還沒到烏魯木齊，就聽說城池失守，白彥虎倉惶逃往南疆。西征軍3個月就收復了北疆。
阿古柏的軍隊
丟失北疆之后，阿古柏企圖借天山天險，靠著英國的支持死守南疆。1877年4月，休整了一冬天的西征軍主力悄然從烏魯木齊出發(fā)，直奔達坂城。南下之前，左宗棠再次申明紀律，嚴禁殺掠，對于依附敵人的各族同胞，只要真心反正，一律寬待。
達坂城是通往南疆必經(jīng)之路，其得失關乎全局。4月17日，西征軍包圍達坂城，卻苦攻不下。就在這時，城內(nèi)的維吾爾族群眾冒死送出情報，說城內(nèi)守軍準備棄城而逃。西征軍得到情報，堅定了攻城決心。19日夜，西征軍攻下達坂城，阿古柏心腹愛伊德爾胡里等1200余人被活捉。劉錦棠把俘獲的敵人押赴肅州大營，但對被脅迫附敵的各族同胞一律發(fā)放衣物糧食，送回原籍。幾天后，劉錦棠進抵托克遜。托克遜城中的維吾爾族同胞冒險出城報信：“敵人聽到達坂城失守，惶恐至極，正在各處燒殺劫掠，準備逃跑。希望官軍速進，解救百姓。”劉錦棠當即下令西征軍進攻托克遜，敵人望風而逃。
托克遜之戰(zhàn)后，南疆門戶大開，阿古柏精銳部隊折損大半，他感到十分驚恐。維吾爾族同胞對阿古柏的殘暴統(tǒng)治早已深惡痛絕，聽說西征軍要來了，相互轉(zhuǎn)告，準備配合。阿古柏知道大勢已去，日夜哭泣，最終服毒自殺。阿古柏死后，他的兒子相互爭斗，西征軍則繼續(xù)掃蕩殘敵。
1877年10月，劉錦棠大軍進攻庫爾勒，白彥虎掘開開都河，妄圖阻止大軍前行。當?shù)孛晒抛謇习傩罩鲃咏o西征軍當向?qū)В业介_都河的淺灘處，西征軍順利渡河。劉錦棠大軍進入庫爾勒城后，發(fā)現(xiàn)已是一座空城，糧草供給斷絕，又是當?shù)鼐S吾爾老百姓帶西征軍找到了白彥虎藏糧的地點。白彥虎向阿克蘇逃亡，結果城內(nèi)百姓緊閉城門，不許其入城。但等到劉錦棠大軍一到，百姓立即夾道歡迎。1878年1月，西征軍收復和闐，盤踞新疆12年之久的阿古柏匪幫終于被全殲，新疆回到了祖國懷抱。
抬棺出征，收回伊犁
收復天山南北兩路后，只剩下伊犁仍被俄國占據(jù)。俄國原本聲稱“代清朝占領伊犁”，一旦清軍收復北疆就立即歸還。但在西征軍平定南疆后，俄國仍拒絕交還伊犁。1878年10月，清政府派吏部侍郎崇厚為全權大使，赴俄國交涉，索還伊犁。
盡管左宗棠對清政府靠外交談判索還伊犁有些看法，但也無力改變朝廷的主意。崇厚是個膽小平庸的人，在俄國的恐嚇下，他竟然擅自和俄國簽訂了《里瓦幾亞條約》。按照條約，俄國雖然交還伊犁，但割去霍爾果斯河以西、特克斯河流域等戰(zhàn)略要地，使得伊犁以西、以南險要盡失。
消息傳來，全國嘩然，紛紛要求處斬崇厚，廢除條約。西北前線的將士們?nèi)呵榧^，劉錦棠認為：“非決戰(zhàn)陣，別無善策。”左宗棠在奏章中憤怒地說：“武事不竟之秋，有割地求和者矣！”由于左宗棠和前線將士的決心，也因為全國上下的堅決反對，朝廷在崇厚回國后，將他交刑部治罪，定為“斬監(jiān)候”。1880年2月，清廷派曾國藩的兒子、駐英法大使曾紀澤前往俄國重新訂約，同時命左宗棠統(tǒng)籌新疆南北的戰(zhàn)守事宜。左宗棠調(diào)兵遣將，定下了兵分三路，武力收復伊犁的策略。
此時，左宗棠已是68歲高齡，經(jīng)略西北已經(jīng)10多年。雖然他精力旺盛，但多年戎馬，身體畢竟不堪重負。由于水土不服，他全身長滿風濕疹子，奇癢不止，夜里難以入睡。左宗棠本來就有咳血的毛病，在西北越來越重，有時候早上起床時，吐血不止。他甚至擔心自己的身體出不了玉門關。但他很明白，要索回伊犁，自己必須出關遠征。一旦談判破裂，和俄國的戰(zhàn)事恐怕一兩年內(nèi)難以結束，自己即便出了玉門關，能否活著回來就不好說了。
1880年5月26日，左宗棠率領親兵1000余人離開了肅州大本營，向新疆哈密進發(fā)。抱病出征的左宗棠命人抬了一口空棺材，跟在自己身后，表明戰(zhàn)死疆場的決心。這位年近古稀的老將為收復國土抬棺出征的壯舉，不但極大地激勵了將士們的士氣，更令無數(shù)后人感動落淚。
3天后，左宗棠到達玉門關。他不僅不覺得寒苦，反而興致很高地說，自己雖然比不了年輕人，但這次為國效命，“孤憤填膺，誠不知老之將至！”
與此同時，曾紀澤也抵達圣彼得堡，開始與俄國談判。俄國在談判中雖然蠻橫無理，幾次恐嚇曾紀澤要開戰(zhàn)。但是得知清軍在前線調(diào)動頻繁，左宗棠又抬著棺材到了新疆，俄國也不敢貿(mào)然動武，伊犁前線一時處于相持狀態(tài)。
然而左宗棠沒有想到的是，正當自己決意一戰(zhàn)時，朝廷卻動搖了。俄國在中國西北和東北增兵，使得清政府慌了手腳。加上李鴻章請來英國人游說，清政府連忙召開緊急會議，商討伊犁問題。當時，力主收復新疆的文祥去世，李鴻章的意見占了上風，同時英、法、美等西方國家又對清政府嚴懲崇厚一事提出抗議，清政府動搖了。
1880年8月，朝廷的詔書送到了左宗棠手中，調(diào)他赴京任職。而當時，左宗棠掌握的情報顯示，俄國前一年遇到災荒，又剛剛結束與奧斯曼土耳其帝國的戰(zhàn)爭，國內(nèi)很困難，不可能全力對付中國，增兵只是虛張聲勢。左宗棠氣憤至極，因為收復伊犁的理想可謂功虧一簣！但他又無可奈何，在給兒子的信里，他感嘆說，朝廷里的人不了解情況，卻混淆國事，“為之奈何”。
雖然不能不走，但左宗棠推薦劉錦棠督辦新疆軍務，堅持以武力作為談判的后盾，“先之以議論，決之以戰(zhàn)陣”。左宗棠即使回京，也把不明就里的俄國人嚇出了一身冷汗。在得知清政府召左宗棠回京后，俄國代理外交大臣格爾斯急忙找到曾紀澤，問道：“聽說左宗棠現(xiàn)已進京，可能會挑起全面戰(zhàn)爭，是不是這樣？”曾紀澤模棱兩可地表示，自己還不知道這個消息。格爾斯趕緊說：“中俄兩國要是為小事打起來，實在不合情理。”
1881年2月24日，以左宗棠在新疆的布防為后盾，經(jīng)過曾紀澤據(jù)理力爭，清政府與俄國簽訂《中俄伊犁條約》。這一條約雖然依舊是不平等條約，但相比崇厚所簽的條約，中國爭取回部分主權和領土。曾紀澤與俄國簽約的當天，左宗棠正好抵達北京。雖然左宗棠全復疆土的愿望沒有實現(xiàn)，但他確實為收回伊犁起到了至關重要的作用。
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