1440年代，德國企業(yè)家約翰內(nèi)斯·古騰堡發(fā)明了活字印刷機(jī)。印刷機(jī)使得書籍和閱讀普及開來，許多人突然發(fā)現(xiàn)，他們原來是“遠(yuǎn)視眼”，由此對眼鏡的需求出現(xiàn)了爆發(fā)式的增長。在印刷機(jī)發(fā)明一百年后，歐洲出現(xiàn)了數(shù)千家眼鏡制造商，并由此掀起一場光學(xué)技術(shù)的革命。

1590年，荷蘭眼鏡制造商JANSSEN父子把幾個鏡片累在一起放一個圓筒里，發(fā)現(xiàn)透過玻璃所觀察的物件被放大，由此發(fā)明了顯微鏡。英國科學(xué)家Robert Hook用顯微鏡發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞，引起了科學(xué)和醫(yī)學(xué)一場革命。

但最初的顯微鏡分辨率并不高，直到1870年代，德國鏡片制造商Carl Zeiss生產(chǎn)出了新的顯微鏡，它是基于精確的數(shù)學(xué)公式構(gòu)造的。正是借助這種顯微鏡，德國醫(yī)生羅伯特·科赫等人發(fā)現(xiàn)了肉眼看不見的微生物細(xì)菌，證明當(dāng)年匈牙利醫(yī)生塞麥爾維斯的觀點(diǎn)是正確的，由此創(chuàng)立了微生物理論和細(xì)菌學(xué)。正是微生物學(xué)和細(xì)菌學(xué)的創(chuàng)立，逐步改變?nèi)祟惖男l(wèi)生習(xí)慣，并由此導(dǎo)致人類預(yù)期壽命的大幅度延長。

我們可以設(shè)想一下： 如果當(dāng)初古騰堡的印刷機(jī)被禁止使用，或者只被允許印刷教會和行政當(dāng)局審查過的讀物，那么，閱讀就不會普及開來，對眼鏡的需求就不會那么大，顯微鏡和望遠(yuǎn)鏡就不會被發(fā)明出來，微生物學(xué)就不會創(chuàng)立，我們不可能喝上消毒牛奶，人類的預(yù)期壽命也不會從30多歲增加到70多歲，更不要幻想探索宇宙空間了。

過去三十多年，中國經(jīng)濟(jì)取得了舉世矚目的成就。這一成就是建立在西方世界過去300年發(fā)明創(chuàng)造所積累的技術(shù)的基礎(chǔ)上，支撐中國經(jīng)濟(jì)高速增長的每一項重要技術(shù)和產(chǎn)品，都是別人發(fā)明的，不是我們自己發(fā)明的。 我們只是套利者，不是創(chuàng)新者，我們只是在別人建造的大廈上搭建了一個小閣樓，我們沒有狂妄自大的理由！

牛頓花了30年的時間發(fā)現(xiàn)了萬有引力，我花了三個月的時間搞明白了萬有引力定律，如果我宣稱自己用三個月的時間走過了牛頓30年的道路，你們一定覺得可笑。如果我再反過來嘲笑牛頓，那只能說明我太無知！

我們常說中國用世界7%的可耕地養(yǎng)活了世界20%的人口，但我們需要問一問：中國何以做到這一點(diǎn)？簡單地說，就是大量使用化肥。中國人食物中大約一半的氮來自無機(jī)化肥。如果不使用化肥，一半的中國人會餓死。

氮肥的生產(chǎn)技術(shù)是那來的呢？是100多年前，德國科學(xué)家弗里茨·哈伯和BASF公司的工程師卡爾·博什發(fā)明的，不是我們自己發(fā)明的。1972年尼克松訪問中國后，中國與美國做的第一單生意，就是訂購13套當(dāng)時世界上規(guī)模最大、最現(xiàn)代化的合成氨尿素生產(chǎn)設(shè)備，其中8套來自美國的 KELLOGG公司。

再過五十年、一百年重寫世界發(fā)明創(chuàng)新史，中國能否改變過去500年史上的空白？ 答案很大程度上依賴于我們能否持續(xù)提升中國人享有的自由。因?yàn)椋挥凶杂桑拍苁怪袊说钠髽I(yè)家精神和創(chuàng)造力得到充分發(fā)揮，使中國變成一個創(chuàng)新型國家。

因此， 推動和捍衛(wèi)自由，是每一個關(guān)心中國命運(yùn)的人的責(zé)任，更是每個北大人的使命！不捍衛(wèi)自由，就配不上“北大人”的稱號！

謝謝！

本文來自張維迎教授7月1日上午在2017年北大國家發(fā)展研究院畢業(yè)典禮上的演講。

轉(zhuǎn)載請注明：北緯40° » 為什么500年來中國在發(fā)明創(chuàng)新方面的貢獻(xiàn)為零？