中美關系也許是世界歷史上最為復雜的一對大國關系。兩國交往越來越深，而在交往的每一個層面上，都是既有合作，又有矛盾。事實上，中美兩國決策高層對雙邊關系的關注點各有側重。中方重點關注的是如何防止美國破壞中國共產黨領導下的國內秩序，而美方更為關注的則是中國對美國試圖主導的國際秩序構成的挑戰。在我看來，“兩個秩序”或“兩個領導權”問題，是中美關系的核心問題。

自從1949年新中國成立，維護共產黨領導下的國內政治穩定，就一直是中國對美政策的主要著眼點，對內政策同對美政策是相互配合的。抗美援朝戰爭剛開始，中共中央就發布指示，要求“堅決消滅親美的反動思想和恐美的錯誤心理，普遍養成對美國的仇視、鄙視、蔑視的態度”。1950年代，中共強烈批判美國國務卿杜勒斯等人發表的關于在社會主義國家推動“和平演變”的言論。即使在1970年代共同反對蘇聯戰略擴張的所謂中美關系“蜜月期”，維護中共國內領導地位這一主題也一再顯現。近年來，中國官方和主流媒體話語中經常可見揭露譴責美國破壞中國國內秩序的內容，比如譴責美國企圖在中國煽動“顏色革命”，支持“臺獨”、“疆獨”、“藏獨”，破壞香港穩定等，并且號召人民共同抵制美國進行政治顛覆和思想滲透的圖謀。

形成鮮明對比的是，美國對中美關系的關注，集中于中國對美國全球霸權的態度和影響。從中蘇同盟到上個世紀60-70年代中國“抗美援越”，美國視中國為敵，緣起于中國對美國在亞太地區的霸權構成威脅。尼克松政府改變對中國的敵視政策，原因在于中蘇戰略對峙客觀上有利于美國維護其全球利益，而不是因為中國國內政治發生了在美國看來“積極”的變化。

無可否認的是，美國一直試圖以各種方式影響中國政治發展和改革開放進程。但究其動機，還是因為美國人基于其意識形態，相信中國如果進行他們所希望的“政治改革”，將會更快地“融入”現存的國際經濟和國際安全體系，按照美國制訂和維護的國際規則辦事。近年來美國越來越擔心的是，日益強大的中國可能拋開現存的國際秩序，另起爐灶，特別是將美國“擠出亞洲”。換言之，只要華盛頓確認中國在亞洲和世界上沒有推翻美國霸權的長遠意圖，中國的國力增長和內部政治“收緊”，就仍然在美國可以“寬容”的界限之內。

要構建中美新型大國關系，必須處理好“兩個秩序”之間的關系問題。只有美國尊重并從主觀上不挑戰中國的基本政治制度和中國共產黨的領導權，才能說服中國尊重并不挑戰美國的世界領先地位和美國倡導的國際秩序。反之亦然。這才是中美之間“相互尊重”的題中之義。

近來我經常就此咨詢美國朋友的意見。我說：“絕大多數美國人都承認過去30多年來中國在國內經濟建設和人民生活水平方面取得的巨大進步。許多中國人說，這些成就的取得應當歸功于共產黨的領導，你們也許對此有所保留。可是，你們能說‘盡管有共產黨領導，中國還是取得了巨大進步’（Despite the Communist Party’s leadership, China has still made great progress）嗎？”美國人感到難以作答。但是我們都清楚，美國國內的“政治正確性”，決定了美國領導人不可能公開支持中國共產黨維護的國內秩序。

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