[據美國《航空周刊與空間技術》網站2015年9月2日報道]2015年9月1日，美國空軍在一份由美國國防部提交給英國著名智庫查塔姆研究所（英國皇家國際事務研究所）研究人員的簡報中，透露了有關其“遠程打擊轟炸機”（LRS-B）項目的一些新信息。

LRS-B項目的總測算成本（研發＋采購）超過800億美元，計劃采購部署100架新型隱身轟炸機。根據美國空軍官員們最新披露的數據，在未來十年該項目的測算成本為417億美元。按計劃，美國空軍將在9月宣布該項目競爭的最終獲勝者——諾斯羅普·格魯門公司或波音公司/洛克希德·馬丁公司團隊。美國空軍確認了按2010財年美元值計算的出廠單價不超過5.5億美元是LRS-B項目的一項“關鍵性能參數”（KPP），即將決標的“工程和制造發展”（EMD）階段合同將是“成本加激勵金”類型的合同，美國政府（合同甲方）承擔某些風險，但也將包括一些重要節點激勵金條款，確保承包商在履行合同表現不佳的情況下不能賺取利潤。

在EMD階段將采購的飛機數量沒有披露，這些飛機將用來支持地面試驗和試飛要求。投產時，最初5個批次的生產合同將是“固定價格加激勵金”類型的合同，這5個批次一共將采購19-21架LRS-B飛機。其中，前4批飛機將以固定價格采購，第5批將以上限價格采購。美國空軍將通過談判與承包商確定第6批及此后批次的采購合同條款。這就對獲勝承包商控制成本施加了極大的壓力。

LRS-B項目是美國空軍根據前國防部長羅伯特·蓋茨在2011年2月簽發的一份保密的備忘錄，在“下一代轟炸機”（NGB）項目基礎上啟動的新采辦項目。NGB項目遠比LRS-B項目激進和昂貴，這部分是因為美國空軍打算讓該機基本上獨立作戰，從而推高了對飛機的要求（例如使該機需具備偵察監視等功能）。

在LRS-B項目中，新型轟炸機將通過與美國空軍已有裝備的互聯互通獲得支持。根據蓋茨降低成本和風險的要求，LRS-B項目采用了非常規的采辦途徑。該項目的管理方是美國空軍“快速能力辦公室”（RCO），而不是該軍種過去管理戰斗機、轟炸機和武器項目的標準采辦機構。RCO于2003年建立，最初的職責是快速升級防空系統以保衛華盛頓特區，防止類似“9·11”事件的恐怖分子攻擊。該辦公室由蘭德爾·瓦爾登領導，他此前曾負責監管諸如U-2、RQ-4“全球鷹”和MQ-9“死神”等情報飛機的采購。

在LRS-B項目中，RCO需向一個理事會報告，該理事會由國防部主管采辦、技術與后勤的副部長肯德爾領銜，成員還包括空軍部長黛博拉·李·詹姆斯、空軍參謀長韋爾什上將和空軍采辦主管拉普蘭特。肯德爾領銜使得美國國防部長辦公廳可以異常深入地監管項目，這可能是蓋茨所支持的一種策略，用來防止對飛機的需求蔓延。

由于RCO原本的職能是快速集成和部署各項技術，因此比其他采辦機關更接近各項可獲得的最新技術。該辦公室很可能能得到各項機密技術進展簡報，其中可能包括與諾格公司的RQ-180隱身偵察無人機相關的技術研發工作——該機可能將與LRS-B密切協同，在設防空域中搜集并轉發情報及轟炸毀傷評估信息。

自2011年2月蓋茨簽署備忘錄以來，諾格公司和波音公司/洛馬公司團隊都已獲得了針對特定領域的風險降低撥款，這些領域被RCO認為是風險最大的領域，其中包括推進系統集成、天線設計等。美國空軍拒絕透露一共提供了多少此類資金，只承認競爭雙方都獲得了資助。在查塔姆研究所的簡報也只是指出在這項工作中開展了某些風洞測試，但沒有披露是縮比模型、全尺寸驗證機還是子系統的風動試驗。有一個消息來源暗示競爭雙方都已經通過了初步設計審查階段。

簡報再次透露LRS-B飛機將是可選有人/無人駕駛的，但測試用的飛機將是有人駕駛，近期也將是有人駕駛，要為實現無人駕駛而配備適當的指揮控制設備和軟件相對而言較簡單，而且飛機在設計上做好了準備。簡報仍未披露LRS-B飛機的航程、速度和有效載荷，但指出少數飛機將被抽出來用于完成核武器搭載使用認證測試，該測試嚴格且需消耗大量時間。但這項工作是獨立的，與在2025年左右部署常規型LRS-B的工作并行。

美國戰略打擊司令部司令官哈尼將軍曾表示，他希望能夠在2030年左右具有核打擊能力的LRS-B飛機能投入作戰使用。該機一開始就會有搭載使用核武器所需要的布線、余度和加固，因此將是核常兼備的轟炸機，而不會有單獨的核打擊或常規打擊型別。與過去的轟炸機發展工作一樣，美軍希望該機能提供針對高威脅機動式目標和加固及深埋目標的可信攻擊能力，例如機動式防空系統，以及敵方嚴密設防的核武器設施和地下指揮控制節點等——這不僅僅是要有攻擊這些目標的實際規劃，這對美國的威懾戰略而言也是關鍵。（中國航空工業發展研究中心 張洋）

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