根據美國軍事專家的術語，定向能是一個概括性概念，涵蓋了集中電磁能輻射或原子粒子或亞原子粒子束產生技術。在使用一些定向能武器時，電子攻擊可能會對人員有致命性，會使電子設備失靈或組成部分性能無法恢復等。定向能武器的非致命作用可用于戰場區域控制，例如，防止敵人占領某些區域；遏制或驅散有生力量（敵方部隊、恐怖團伙或游行人員）和建立障礙幕，以及使人員暫時失去行動能力，電子設備暫時失靈，破壞設施的正常運轉等。

電子戰的另一個組成部分是電子防護，它包括保護人員、設施、武器裝備免受己方軍隊和敵方軍隊的電子設備和敵方大部分定向能武器電磁輻射的影響。

根據美國參謀長聯席會議聯合出版物JP3-13和野戰條令的規定，電子防護包括：

·管理電磁頻譜的使用，以確保己方電子設備自由使用電磁頻譜，包括電子戰部隊、裝備、任務和方法的重新編程；

·加強目標的防護性能，包括建立專門的電路、屏蔽、掩蔽工事、技術防護手段（首先是針對己方或敵方軍隊的電子設備的電磁輻射作用的物理和技術防護手段）；

·對全部電磁輻射進行監視；

管理電磁頻譜的使用包括在執行所有作戰、工程、后勤和行政任務時制定計劃、協調、分配和領導美軍聯合部隊對電磁頻譜的共同使用。

電磁頻譜使用管理保障還包括確保電子設備的電磁兼容性——使用電磁輻射頻譜的各種系統、武器裝備、設備在實際使用和作戰環境中受到非故意干擾或敵人回擊時以所需質量工作的能力，即電子設備同時工作和在不相互影響的情況下交換信息的能力。

電磁頻譜管理的重要措施之一是電子戰部隊、裝備、任務和方法的重新編程，它包括對電子戰兵力與裝備使用程序、探測和壓制目標的方法與戰術的預先調整，以應對敵人的行動和合理有效地調整電子戰兵力、裝備與任務、行動戰術或電子環境。這些調整可能是故意行動的結果，在涉及己方和敵方或第三方軍隊的部分，或者是因為出現了相互的電子干擾，或者是因為有其他非故意影響和環境的變化。

電子防護的一個重要組成部分是輻射管理，即有選擇地、可控地使用電磁能、聲能和其他類型的能量，以優化控制、通信、偵察能力和信息戰部隊的作戰能力，削弱敵人偵察效能，消除相互電子干擾，確保電子設備的電磁兼容，順利實施軍事欺騙和心理作戰計劃。

野戰條令FM3-36規定，電子戰裝備用于對付敵人的設施與人員，以在作戰行動的所有領域產生致命或非致命作用。能產生致命作用的有象空基激光武器、反雷達導彈等這樣的武器。能產生非致命作用的有干擾器材、定向能設備（超高頻武器）、紅外假目標等。

專業電子攻擊手段的選擇取決于對目標的預期作用效果和其他條件，例如所需作用時間或對意外損失的限制。

美國陸軍把各種目標都作為電子戰的目標：敵方的海上、太空、空中和地面偵察系統與設備；軍事和商業通信設施；部隊和武器裝備自動化指揮設施；大規模殺傷性武器控制和制導設施；導航和定位設備；電子戰兵力與裝備及信息作戰的其他組成部分；自制爆炸裝置；電子網絡和國家基礎設施的其他組成部分；技術兵器和汽車的電子顯示器和發電機；設施、技術兵器、武器系統和電子設備的維護人員；深藏于地下的設施和媒體。

電子戰的第三個組成部分是電子戰保障，它包括由作戰任務或指揮官直接下達的任務所決定的行動和措施，包括搜索、攔截、識別、確定故意或非故意電磁輻射源位置或區域，以便迅速識別威脅，為己方作戰武器提供目標指示，定下決心，制定計劃并實施作戰行動。

美軍電子戰保障部隊的組成部分是：

·無線電偵察手段（收集、處理、分析、評估情報）；

·無線電技術偵察手段，亦即對非通信手段的電磁輻射進行偵察的手段（收集、處理、分析和評估）；

·電子安全和電子系統、設備與信息使用隱蔽性保障手段。

用來保證實施電子戰的無線電和無線電技術偵察手段可用于收集補充國家級無線電電子偵察所獲情報所必需的情報。

美軍的電子戰保障部隊的任務更加廣泛，包括：

·識別威脅并向部隊和司令部通報敵人使用電子戰兵力和裝備的情況；

·對電子戰目標測向；

·收集、處理、分析、準備和分配迅速定下決心所必需的情報，包括規避威脅，提供目標指示和目標瞄準情報。

同時，電子戰機構和偵察機構使用同樣的無線電和無線電技術偵察裝備。其使用上的區別在于所獲信息的使用優先度，其分析和詳細化程度，以及持續時間。它們的共同點是都獲取指揮官確定首要需求和定下決心所必需的情報。

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