里根在二戰時期的戎裝照

史都華、里根，還有他們的妻子維持了長達40年的友誼，他們幾乎每周都要聚餐，而且在里根夫婦入主白宮期間依舊如此。這兩位電影明星有時會參加他們在加利福尼亞州貝萊爾（Bel Air）居住時的鄰居托馬斯?V.瓊斯（Thomas V. Jones）在白宮舉辦的晚宴──托馬斯?V.瓊斯當時是諾斯羅普飛機公司的總裁。

在里根重建美國空中力量優勢的過程中，其目標是打造一支“質量型”的軍隊──正如我們看到的那樣，美軍采購了大批高技術的武器系統，如F-117隱身戰斗機、F-15E戰斗機和后期先進批次的F-16戰斗機。

在20世紀80年代初，“技術先進”是人們追求的目標。盡管如此，大多數關于隱身、戰場傳感器和其他系統的重要工作已經在之前的歷屆政府主政時期就啟動了。卡特政府時期開發了一些秘密項目，包括隱身飛機、“聯合監視目標攻擊雷達系統”飛機（JSTARS）的前身，以及關于“全球定位系統”（GPS）概念的早期工作等。在卡特主政的年代，國防預算也是在增長的。

1981年，辯論的焦點是國防開支應該增加到居GDP的多少──是否需要達到百分之五的水準？百分之五正是卡特所計劃的目標；或者是約百分之七，這是里根計劃的目標。

里根是一位先進技術的強烈支持者，他并不想讓美國軍隊滿足于“夠用即可”或第二好的解決方案。“創新是我們的優勢”，他在1986年的一次向全國發表的講話中說道。“一個例子就是：在制造幾乎無法被蘇制雷達探測到的飛機和巡航導彈方面的進展可以削弱蘇聯及其某些極度危險的軍火出口對象那龐大的防空系統的效能。但僅憑創新是不夠的，我們還必須將之堅持到底。單有藍圖并不能阻止侵略，我們還必須將我們在實驗室科研方面的領先地位轉化成相關領域的領導者。但是，當我們的預算削減時，我們就什么也不能做了。”

里根的第一步行動是加速了對在20世紀70年代后期研發出的武器的生產。排在其生產列表頂部的是B-1轟炸機。B-1轟炸機項目在1977年6月被卡特政府取消，但到了里根政府時期其又成了主要的議題之一，而且他幾乎沒有浪費時間就重新啟動了這款轟炸機的研發項目。對此，《紐約時報》做過這樣的報道：“先進的B-1轟炸機頗受美國空軍高層的喜愛，頗受相當一部分國會議員（這些議員是B-1轟炸機的高聲鼓吹者）的喜愛，也頗受一些政府官員的喜愛──這些政府官員將B-1轟炸機視為里根政府為表達其重振美國軍備的嚴肅態度而向蘇聯發出的一個強硬信號。”

“里根的軍備重建能夠讓美軍實現現代化，但在提升部隊裝備數量方面卻進展甚微。”小詹姆斯?C.瑞格曼（James C. Ruehrmund Jr.）和克里斯托弗?J.鮑伊（Christopher J. Bowie）在2011年2月發表于《空軍》雜志的一篇文章中這樣寫道。美國空軍充分利用了里根總統的重建計劃來把老舊的戰斗機掃地出門以便為現代化的戰斗機騰出位置，但此舉也導致了美國空軍的裝備數量水平相對維持穩定。正如美國空軍在1988年所宣稱的那樣，“戰斗機/截擊機”一類的飛機正在服現役的總數量只有輕微的增加──從1980年的2360架增加到了1987年的2538架，這其中不包括那59架F-117隱身戰斗機，因為這些飛機的存在此時還是軍事機密。在這些飛機中，F-4戰斗機在1980年的總數是1078架，到1987年已經跌落到了448架；在1980年現役部隊中的142架F-106截擊機中，到1987年僅僅剩下了5架。

F-4戰斗機在1980年的總數是1078架，到1987年已經跌落到了448架

在這些老飛機被退役后騰出的空位中，F-16戰斗機的數量迅速從1980年的156架（主要是F-16A，還有一部分F-16B）增長到了1987年的944架。美國空軍同樣也在繼續采購F-15戰斗機，美軍現役F-15戰斗機的總數從1980年的505架增長到了1987年的峰值──732架。

1980年和1987年美國空軍裝備的幾款主戰機型的數量

對歐洲地區先進的戰術空中力量的關注也促使美國空軍在里根政府重振美軍軍力期間采購了兩種不同類型的、獨特的戰斗轟炸機。

其中之一是F-117隱身戰斗機。生產型的F-117A在1981年6月18日在極端保密的狀態下進行了首飛。1983年10月，F-117隱身戰斗機達到了初始作戰能力。這款飛機的單價從一開始就非常昂貴，但在推演的北約與華約組織交戰的劇本中，這款飛機被證明具有極高的價值：它能夠在戰爭初期穿透防空網并打掉關鍵的指揮和控制目標。但是，根據里根政府確定的對高端常規空中力量裝備的明確需求，采購這款革命性的戰斗機反而變得意義不大了。

另一個是所謂的“雙重任務戰斗機”，其更為人們所熟知的名字是F-15E“攻擊鷹”。里根政府在競標“雙重任務戰斗機”的過程中表現得有些匆忙，并對這款飛機的首批采購計劃進行了撥款。F-15E猶如“軍馬”一般──這款飛機在未來的空對地作戰中將是不可或缺的。

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