世界最大單口徑射電望遠(yuǎn)鏡主體工程完工

觀天巨眼，把宇宙看得更通透

主要目標(biāo)：巡視宇宙中的中性氫和觀測(cè)脈沖星

《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2016年07月04日 12 版）

圖為不同時(shí)期的FAST工程所在地。拍攝時(shí)間分別為2009年5月25日（左上）、2011年9月6日（右上）、2012年8月5日（左中）、2014年5月2日（右中）、2015年1月16日（左下），右下為2016年7月3日拍攝的主體完工后的FAST全景。（前五張圖片由國家天文臺(tái)FAST項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)提供，第六張圖片為新華社記者歐東衢攝）

3日上午，在貴州黔南布依族苗族自治州平塘縣大窩凼洼地，隨著中國科學(xué)院國家天文臺(tái)臺(tái)長嚴(yán)俊的一聲令下，500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）的最后一塊反射面單元緩緩起吊，在完成了二次空中轉(zhuǎn)接并用纜索吊下滑到指定位置后，被順利安裝在索網(wǎng)上。這標(biāo)志著FAST的主體工程順利完工。

這臺(tái)世界上最大和最具威力的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡預(yù)計(jì)于9月底全部竣工，用來傾聽宇宙深處聲音、觀測(cè)宇宙奧秘。

落戶貴州山區(qū)，是因?yàn)榭λ固氐孛驳奶烊煌菘舆m合建造“鍋蓋”

當(dāng)老式電視收不到信號(hào)時(shí)，屏幕上不是一片空白，而是閃爍著密密麻麻的雪花點(diǎn)。這些雪花點(diǎn)就是電磁波信號(hào)，其中也包括來自太空的射電輻射。

20世紀(jì)30年代，美國貝爾實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家用一臺(tái)靈敏度很高的接收機(jī)意外發(fā)現(xiàn)了來自銀河中心穩(wěn)定的射電輻射，從此開啟射電天文學(xué)的大門。

用過“鍋蓋天線”的人知道，鍋蓋口徑越大，電視畫面就越清晰。對(duì)于射電望遠(yuǎn)鏡來說，口徑越大看得越遠(yuǎn)。全世界的射電天文學(xué)家都追求建造更大口徑的“鍋蓋”，以提高射電望遠(yuǎn)鏡靈敏度。

中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員、500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡工程副經(jīng)理彭勃說，射電望遠(yuǎn)鏡在設(shè)計(jì)建造之初就曾遇到經(jīng)費(fèi)緊張，但不管減什么，科學(xué)家們都不愿縮小望遠(yuǎn)鏡的口徑。

“宇宙空間混雜各種輻射，遙遠(yuǎn)的信號(hào)像雷聲中的蟬鳴，沒有超級(jí)靈敏的‘耳朵’，根本就分辨不出來?！敝袊茖W(xué)院國家天文臺(tái)500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡工程首席科學(xué)家、總工程師南仁東說。此前，世界上最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡，分別是德國波恩100米望遠(yuǎn)鏡和美國阿雷西博300米望遠(yuǎn)鏡。前者是可以移動(dòng)“搖頭”的，后者則借助波多黎各島上的喀斯特洼坑建造。

1993年國際無線電聯(lián)大會(huì)上，包括中國在內(nèi)的10國天文學(xué)家提出建造新一代射電“大望遠(yuǎn)鏡”的倡議，渴望在電波環(huán)境徹底毀壞前，回溯原初宇宙，解答天文學(xué)中的眾多難題。

1995年底，北京天文臺(tái)聯(lián)合國內(nèi)20余所大學(xué)和研究所，成立了射電“大望遠(yuǎn)鏡”中國推進(jìn)委員會(huì)，提出了利用貴州喀斯特洼地建造球反射面。

為了給新一代射電“大望遠(yuǎn)鏡”安家，科學(xué)家們通過衛(wèi)星遙感把貴州喀斯特山區(qū)翻了個(gè)遍。彭勃回憶說，當(dāng)時(shí)天文臺(tái)委托兩家院所進(jìn)行獨(dú)立搜尋，從300多個(gè)候選洼坑中遴選。結(jié)果，位于平塘縣的大窩凼兩次都獲最高分。

貴州天然喀斯特洼坑提供的條件，有效減輕了工程量，也是中國大射電望遠(yuǎn)鏡最獨(dú)到、成為世界最大最強(qiáng)的基礎(chǔ)。

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