1942年2月19日，早上8時45分，近50架日本戰斗機和轟炸機已從“蒼龍號”(Soryu)航空母艦的甲板升空。一小時后，在轟鳴的三菱(Mitsubishi) A6M“零式”戰斗機的帶領下，這些飛機開始轟炸達爾文(Darwin)——這是史上外國對澳大利亞發起的最大規模空襲，致使數百人喪生，8艘艦船沉沒。

70年后，日本回來了——這次是受邀而來。澳大利亞政府表達了購買以“蒼龍號”命名作為紀念的日本柴電動力潛艇的意向，這是澳大利亞斥資200億美元更新其潛艇艦隊的計劃的一部分。如果日本贏得這份合同，這些潛艇至少部分將由三菱重工(Mitsubishi Heavy Industries)建造。

70年來，日本一直是軍工行業沉睡的巨人，但這個巨人正在蘇醒。2014年4月，日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)終結了日本強加給自身的武器出口禁令，作為其“積極和平主義”新立場的一環。

日本擁有精良的軍工技術，但籠罩在安倍計劃頭上的問題是，僅生產出優質裝備是否足夠？成功出售防務裝備取決于其他很多因素，比如軍事訓練，這些因素是一個奉行和平主義的國家難以具備的。

然而，有跡象表明，東京方面不僅將防務裝備出口視為一項產業政策，還將其視為在一個因中國崛起而變得不安寧的地區推行的外交戰略的要素。由于關系如此重大，日本看上去決心克服任何障礙。

“和友好國家在裝備或技術上合作，有助于增進雙邊安全和防務合作，而聯合開發項目能夠加強我們的軍工行業和技術根基，提高我國的防務能力，”日本防衛副大臣兼內閣府副大臣左藤章(Akira Sato)在接受英國《金融時報》采訪時說，“戰略上，我認為有很多領域是日本想要探索的。”

據估計，日本有3000家私營企業參與生產軍事裝備及其組件，安倍的舉動在理論上為這些企業打開了國際市場。這些制造商的雄心和財務將不再受限于日本自衛隊相對較小的70億美元年度采購預算——事實上，自上世紀50年代以來，自衛隊是這些企業唯一的客戶。海外銷售將降低單位成本，而且就日本自身的需要而言，關鍵是能讓許多艱難掙扎的小型供應商維持經營。

但在現實中，有望受益于禁令解除的是一個更少而精的企業圈子。行業顧問估計，軍工業務占收入比例超過一半的日本企業不到300家。三菱重工、小松(Komatsu)、石川島播磨重工(IHI)和其他主要承包商之所以很少提到軍工業務，一個原因是軍工只占這些公司總收入的1%到11%。

相比之下，美國各大承包商60%到90%的收入來自軍工業務。

“日本企業不想張揚自己在從事戰爭業務，尤其是在戰爭業務對它們無足輕重的情況下，”漢和信息中心(Kanwa Information Center)資深顧問清谷信一(Shinichi Kiyotani)表示，“即使是收到美國和法國軍方直接問詢的企業，比如某家專長于夜視光學的公司，也因為形象方面的原因不愿談論此事。”

但他補充說，其他一些公司有充分理由想要出口。據德勤(Deloitte Tohmatsu)分析師的說法，2011年自衛隊的采購預算為67億美元，預計到2019年將僅升至73億美元，如果日本國內生產總值(GDP)增長放緩，即使這一預算也有可能縮減；相比之下，2011年中國軍方的采購預算為181億美元，預計到2019年將升至468億美元。

“日本需要自衛隊以外的客戶，”清谷信一說。

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