導(dǎo)讀：自由和個人主義的精神已經(jīng)強大到足以在西方所有迫害中存活下來。從十三世紀起，所有的智識、政治和經(jīng)濟創(chuàng)新都源于西方。如果一位全能的權(quán)威有權(quán)力為每個人分派他必須執(zhí)行的任務(wù)，這個人只能在嚴格服從和餓死之間進行選擇。個人自由的本質(zhì)是背離傳統(tǒng)思考和做事方式的機會，通過一位確立的權(quán)威來計劃妨礙了由個人來做出的計劃。
一種文明是一定世界觀的產(chǎn)物，并且，它的哲學(xué)在它的每一個成就中得到自我證明。人類生產(chǎn)的人工制品也許可以被稱為物質(zhì)的。但是，在安排生產(chǎn)活動時采用的方法是智力的，是決定著應(yīng)該做什么和如何做的觀念的結(jié)果。全面影響其意識形態(tài)的精神使得一種文明的所有分支都生機勃勃。
西方社會的標志性哲學(xué)是個人主義，對它堅持不懈的苦心經(jīng)營在過去幾個世紀里改變了所有的社會制度。它主張觀念——不論好的觀念還是壞的觀念——都源于個人的心智。只有少數(shù)人擁有構(gòu)思新觀念的能力。
但是，因為只有在被社會接受后，政治觀念才會發(fā)揮作用，所以，先驅(qū)者的創(chuàng)新是否被接受取決于那些自己不能提出新的思考方式的大眾。無法保證這些亦步亦趨、墨守成規(guī)的大眾會明智地運用賦予他們的權(quán)力。他們可能會拒絕好觀念（接受這些觀念會造福他們），也可能會支持那些將嚴重傷害他們的壞觀念。
但是，如果他們選擇了更糟的觀念，也不完全是他們的錯。有益事業(yè)的先驅(qū)者們也同樣有錯，因為他們沒有以更有說服力的形式提出他們的思想。人類事務(wù)的有利演化最終不僅取決于人類產(chǎn)生學(xué)者的能力，還取決于人類產(chǎn)生有益觀念通報者和傳播者的能力。
一個人可能會哀嘆這一事實：當(dāng)然并非絕對可靠的人的心智決定了人類的命運。但是，這樣的遺憾并不能改變現(xiàn)實。事實上，人類的卓越之處在于他有選擇善惡的力量。在神學(xué)家贊美上帝賜予人選擇美德和罪惡的判斷力時，考慮的恰恰是這一點。
通過把作最終決定的權(quán)力轉(zhuǎn)交給一個人或少數(shù)幾個人（不管多么優(yōu)秀）的獨裁，并沒有消除大眾的無能所固有的危險。期望專制總會站在正義的事業(yè)那邊是一種錯誤的觀念。專制的特征正是它會設(shè)法遏制先驅(qū)者改善他們同胞命運的努力。
專制政府的最高目標是阻止會危及它自己至高無上地位的任何創(chuàng)新。正是它的本性把它推向了極端保守主義——不管一次改變可能會給人民帶來多么令人滿意的福利，都要保持原狀的傾向。它反對新觀念和臣民們的任何自發(fā)性行為。
長期來看，即便是最專制的政府，極盡無情和殘酷，也無法對抗觀念。最終，贏得多數(shù)人支持的意識形態(tài)會獲勝并摧毀暴君立足的根基。然后，許多受壓迫的人將奮起反抗并推翻他們的統(tǒng)治者。
然而，這可能只會緩慢地發(fā)生，并且，可能同時會對公共福利造成無法挽回的損害。此外，革命必然意味著對社會協(xié)作的劇烈擾亂，在公民中制造不可調(diào)和的裂縫和仇恨，并可能產(chǎn)生甚至幾個世紀都不能徹底清除的苦難。所謂憲法制度、民主政治和民治政府的優(yōu)越性和價值，在于這一事實：它們使得和平改變政府的方式和人員成為可能。
只要存在代議制政府，就不需要通過革命和內(nèi)戰(zhàn)來推翻不受歡迎的統(tǒng)治者和他的制度。如果執(zhí)政者和他們處理公共事務(wù)的方法不再讓國家的大多數(shù)人滿意，他們就會在下一次選舉中被其他人和其它制度所取代。
個人主義哲學(xué)以這種方式推翻了專制主義學(xué)說——正是這種學(xué)說給予了君主和暴君們無比的豁免權(quán)。它以造物主授予個人的不可分割的權(quán)利，來反對所謂被選定的國王的神授權(quán)利。與國家的主張——執(zhí)行正統(tǒng)并消除它所認為的異端——相對立，它贊揚信仰的自由。與執(zhí)著保留隨時間流逝而變得令人討厭的舊制度相對立，它訴諸于理性。因此，它開創(chuàng)了通往繁榮的自由而進步的時代。
十八、十九世紀的自由主義哲學(xué)家們沒有想到，會出現(xiàn)一種新的意識形態(tài)，它將完全摒棄自由和個人主義的所有原則，并宣布個人完全服從于父權(quán)的監(jiān)護之下是政治行動最理想的目標、歷史的最崇高的結(jié)局和上帝在造人時所考慮的所有計劃的大功告成。
不僅休謨、孔多塞和邊沁，連黑格爾和約翰·斯圖亞特·穆勒都會拒絕相信，如果他們的同代人預(yù)言，在二十世紀，法國和盎格魯-薩克遜國家的大多數(shù)學(xué)者和科學(xué)家會積極投身于這樣一個政府制度：在無情迫害異見者和熱心剝奪個人一切自發(fā)活動的機會方面，它使以往任何暴政都黯然失色。如果有人告訴他們，廢除自由、廢除一切公民權(quán)利和廢除基于被統(tǒng)治者的同意的政府將被稱為解放，他們會認為這個人是瘋子。然而，所有這一切都已經(jīng)發(fā)生了。
歷史學(xué)家或許能理解這種意識形態(tài)上徹底而突然的變化，并給出情意學(xué)（thymological）上的解釋。但是，這樣一個解釋絕不能證明哲學(xué)家和經(jīng)濟學(xué)家對引發(fā)這場運動的偽學(xué)說的分析與批評是錯誤的。
西方文明的基本原則是它保障個人的自發(fā)行動的范圍。總是存在各種遏制個人首創(chuàng)精神的努力，但是迫害者和檢察官們的權(quán)力并不是絕對的。它無法阻止希臘哲學(xué)及其羅馬分支的興起或現(xiàn)代科學(xué)與哲學(xué)的發(fā)展。
先驅(qū)們受與生俱來的天賦驅(qū)使，在各種敵意和反對下完成了他們的任務(wù)。創(chuàng)新者無需等待任何人的邀請或命令。他可以自愿前進，藐視傳統(tǒng)教條。在觀念的范圍內(nèi)，西方在大體上總是能享受到自由的恩惠。
接著發(fā)生了個人在商業(yè)——哲學(xué)的新分支經(jīng)濟學(xué)的一項成就——領(lǐng)域的解放。那些知道如何通過改進生產(chǎn)方法來使同胞們致富的企業(yè)家享有了自行決定權(quán)。為滿足大眾需求而大規(guī)模生產(chǎn)的資本主義商業(yè)原則，讓豐饒之角也能恩澤到普通人。
為了公正地評價西方自由觀念的影響，我們必須比較西方和世界上那些從未理解過自由的含義的地方的主要情況。
在現(xiàn)代西方文明代表的祖先尚未脫離原始野蠻的很久之前，一些東方民族就發(fā)展出了哲學(xué)和科學(xué)。有充足的理由假定，通過了解東方業(yè)已完成的知識，希臘的天文學(xué)和數(shù)學(xué)獲得了它們發(fā)展的最初動力。
當(dāng)后來阿拉伯人從他們所占領(lǐng)的國家那里獲取了關(guān)于希臘文學(xué)的知識之后，一種引人注目的穆斯林文化開始在波斯、美索不達米亞和西班牙繁榮起來。直到十三世紀為止，阿拉伯的學(xué)問并不遜于同時代的西方成就。但是，后來宗教正統(tǒng)實施了堅定的尊奉國教，在各個穆斯林國家里終結(jié)了一切智力活動和獨立思考，就像在中國、印度和東方基督教勢力范圍里曾經(jīng)發(fā)生過的一樣。
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