各方爭相塑造大型亞洲貿易協定的努力已經升級，中國和日本正在力推不同的協定愿景，該協定將覆蓋全球近半數人口和三分之一經濟產出。

中國正在推動以一項聚焦于降低東盟(ASEAN)與其鄰國間關稅的“低品質”協議，來盡快達成《區域全面經濟伙伴關系協定》（Regional Comprehensive Economic Partnership，簡稱RCEP）。

但日本和東盟的官員卻堅持認為RCEP不應由中國人牽頭。這些官員表示，在美國退出另一項大型協定——《跨太平洋伙伴關系協定》（Trans-Pacific Partnership，簡稱TPP）——之后，出于政治原因，中國想把自身塑造為全球自由貿易的捍衛者。東京和堪培拉方面想要的是一項覆蓋服務業和投資的高品質RCEP協定，它們在一定程度上希望這會把美國拉回TPP談判桌前。

其結果就是一場拔河比賽，日本和澳大利亞在一邊，中國在另一邊。比賽的獎品是一項可能會重塑全球貿易、整合世界人口最多地區的經濟并讓該地區的供應鏈更具競爭力、對美國在該地區的戰略和生意造成重大影響的協定。“過去幾年，人們都盯著TPP，”日本的一名談判代表稱，“現在，這才是最大的、活力十足的自由貿易談判。”

這一談判如何適應眼下的局面，將成為本周在智利召開的一次會議的重要議題。在這次會議上，TPP成員經濟體、中國及其他國家將聚在一處，討論環太平洋貿易議程的未來。幾個月前還可能主導此次對話的美國，已決定不派遣任何高級官員與會，只由美國駐當地的大使代為出席。

TPP覆蓋從美國到澳大利亞、日本和越南的整個太平洋，RCEP則打算建構在10個東盟國家和其6個鄰國——日本、中國、韓國、澳大利亞、新西蘭和印度——之間現有貿易協定的基礎上。

由于TPP的一個主要目標是在投資、知識產權等領域書寫“高品質”貿易規則，特朗普(Donald Trump)敲響TPP喪鐘的那一刻，一些中國官員喜不自勝。今年1月，中國人民解放軍(PLA)少將金一南表示：“特朗普今天已經給我們送了個大禮了，雖然他不知道。”金一南這次講話的視頻在網上廣泛傳播。

金一南還表示：“TPP經濟上圍堵中國……它們是聯手的，TPP把中國封在外頭，就對準中國……特朗普宣布退出TPP，多好的事情！對我們太好了！”北京方面現在對RCEP很熱情，把它當作一項將美國排除在外的“精簡版TPP”。

但并非所有人都認同北京方面的愿景，這一情況決定著RCEP背后的較量。中國想早日達成協定——在2017年底前達成——日本和澳大利亞則沒那么著急。上述日本談判代表說：“如果你不給東盟足夠的時間，那么低品質就是它們的答案。”這是因為，東盟國家需要時間來相互協調。現在，兩個陣營都在大力游說東盟國家，尤其是今年的東盟主席國菲律賓和談判最初發起方印度尼西亞。一旦東盟確定了立場，日本和中國將不得不靠攏東盟以求達成一項協定。

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