四家公司競爭

在軍費縮減的背景下，美國海軍對建設新的航母無人機項目及部署艦載無人機非常謹慎。因為同時在航母甲板上操控有人駕駛飛機和無人機本身就是一項非常復雜的技術，再加上許多技術尚處于研發試驗階段，因而實際運行實施也相當困難。為了盡快獲得滿足需求的新型艦載無人機UCLASS，美國海軍同時向四家公司發出競爭性研發合同，獲得合同的四家公司是：波音公司、通用原子能航空系統公司、洛克希德·馬丁公司以及諾斯羅普·格魯門公司，每份合同價值1500萬美元。根據合同要求，這四家公司所設計的系統需具備這樣的能力：由具備持續的情報、監視、偵察、鎖定目標以及打擊能力的海基無人空中系統提供能全球范圍內快速響應的軍事存在，以此提高航母和艦載機中隊的作戰能力。這樣做會讓海軍在進入技術研發階段之前更好地了解各種設計的性能以及風險。

美國海軍認為這四家公司“擁有可信、現成、全面的UCALSS飛機設計解決方案及相關的生產能力和設備”，能夠設計該無人機并接受初步設計審查。按目前的計劃，美國海軍可能從中選定唯一一家制造商，從2016財年開始制造首架UCLASS飛機。為了爭奪UCLASS艦載無人機這塊大蛋糕，這些公司還大量使用了自有資金發展其UCLASS飛機概念，以贏得初步設計審查（PDR）順利通過，并在后續的競爭中占據優勢。

快速研制的“多面手”

盡管新無人機的全部配置還未最后確定，但從目前披露的初步性能與相關數據分析，UCLASS無疑還是無人機家族的“多面手”。美國海軍通過項目招標、記者招待會、媒體、網絡等多次透露有關信息，從而使UCLASS項目內容逐漸清晰，盡管有關概念及性能指標一直在變，但它是一款具備多功能的“多面手”肯定無疑。有關專家分析，這種全新的重型艦載無人機，初期可能被當作偵察機，進而充當電子戰平臺或空中加油機。

最近，美國海軍航空系統司令部（NAVAIR）無人航空與打擊武器項目執行官、海軍少將文特，在接受媒體采訪時表示，UCLASS飛機設計具有能力提升的空間，無需進行大的更改就能由適應寬松環境增強到適應對抗環境。寬松環境通常是指具有制空權或技術優勢的空間環境，在這種寬松環境中，無人機可以自由出入而不用擔心安全風險。而對抗環境則意味著無人機必須要具備到敵對領空活動的能力，因而安全風險無疑增大，為了提高自身生存能力，除了具備隱身能力外，還要具備相應的攻擊能力。所以，美國海軍一再改變和調整該機的概念及性能指標，這才形成最新的UCLASS概念：具有艦載情報、監視與偵察（ISR）和精確打擊能力，具備多功能、可保障和可升級等特點，充分滿足美海軍“無人艦載監視與攻擊” UCLASS項目的要求。另外，美國軍方新近明確表示，海軍將為UCLASS飛機增加為其它飛機加油的能力，該機在提供2萬磅（9.1噸）燃料之后仍可連續飛行7.5小時。從而使該機又可成為未來無人機加油系統的重要成員。

備受爭議卻在加速推進

目前，UCLASS是美國海軍近期最受爭議的采購項目之一。UCLASS最初的目標是為航母打擊群提供全天候的監視能力以及有限打擊能力，無需具備空中加油能力。然而，全面的無人機項目審查工作正在進行，該審查是美國國防部長辦公室開支的戰略項目審查，將確定UCLASS項目的最終特征。海軍方面的傾向性意見是一型長航時、主要用于情報/監視和偵察（ISR）、具有輕度打擊能力的航母艦載平臺，但是一些國會議員和海軍以外的專家則傾向于全副武裝的隱身穿透打擊飛機。但最終采用何種方案，要視美國海軍對UCLASS空中部分的需求及國防部無人機戰略項目評審（SPR，今年晚些時候結束）的結果而定。

盡管UCLASS項目面對諸多爭議及存在許多變數，但美國海軍還是在快速推進這一項目，從3月初美國海軍宣布在UCLASS項目提出兩年后將開始競標就說明了這一點。對此，杜拉特上校表示，“我們計劃2022年（初步形成作戰能力），我們目前仍在明確無人機的需求”。與此同時，美國海軍已經開始有關組織機構的準備，并計劃在今年10月建立一支負責確保未來艦載無人作戰飛機系統平穩引入艦載機聯隊的小組。UCLASS項目最終還是由美國的戰略需求和現實可能所決定。日前，馬布斯在談到艦載無人機作戰系統時說，盡管航母艦載無人監視和打擊飛機（UCLASS）最終特征仍未確定，但馬布斯認為無論結果如何，它都可能不具備在對抗地區實施縱深打擊的能力，而這種能力是美國海軍最終需要的。

文/徐秉君 來源:中國航空報

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