除了提供一個一窺中國雄心的機會，新絲綢之路還打開了一個窗口，讓世人得以了解北京方面制定宏觀經濟政策的方式——這些政策往往是即興決定的，技術官僚們忙于補充高層含糊而且有時自相矛盾的說法。“一部分是自上而下，一部分是自下而上，但迄今中間沒有任何東西，”中國一名前任官員表示。

“官僚體系中的其他人正努力趕到習近平插上旗子的地方，”清華-卡內基全球政策中心(Carnegie-Tsinghua Center)主任韓磊(Paul Haenle)表示，“這是習近平宣布的事情，官僚們隨后不得不搞出一些名堂。他們必須給骨架添上血肉。”

3月，實權在握的中央規劃機構——國家發展和改革委員會(NDRC)發布了一份長篇文件，名為《推動共建絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的愿景與行動》，其中透露了一些線索。這份文件在某些領域提供了大量細節——比如將會舉行哪些書展——但在其它領域語焉不詳，比如“一帶一路”將包括哪些國家。秘魯、斯里蘭卡，甚至英國出現在一些半官方的路線圖上，但在另外一些路線圖中卻沒有出現。

然而，看起來是有一份完整名單的。4月28日，商務部宣布絲綢之路沿途國家占中國外貿的26%，這是一個非常精準的統計數字。然而，英國《金融時報》提出就國家名單提供更具體細節的請求沒有得到回應。

也沒有跡象表明這個計劃的運作方式——是通過這個項目專有的官僚機構，還是通過不同部委和政策銀行中專門設立的部門。隨著外國政府和跨國銀行熱切關注北京方面隱晦的發言，試圖理解其中的涵義，這種含糊和混亂引起了注意。

“如果我們想要與絲綢之路對話，”一個鄰國外交官說，“我們不知道給誰打電話。”

隨著中國的經濟利益擴展到海外，其龐大的安全機構和軍隊很可能會扮演更大的地區角色。目前中國沒有海外軍事基地，并堅稱不干涉他國內政。但正在擬定的一部反恐法律首次使中國可以在東道國同意的情況下把軍人派駐到海外。

中國軍方也熱衷于從伴隨新絲綢之路建設的政治和財政資源中分一杯羹。美國一名前官員表示，不止一名解放軍高級將領告訴他，“一帶一路”戰略將包含一個“安全方面的組成部分”。

在不穩定地區開展的項目，將不可避免地考驗中國避免卷入海外安全糾葛的政策。巴基斯坦調撥了1萬兵力保護中國投資項目，而在阿富汗，美軍部隊迄今為一座中國投資的銅礦提供保護。

在斯里蘭卡、孟加拉國和巴基斯坦等國進行的港口建設，使一些分析人士質疑中國的終極目標是掌控軍民兩用的海軍后勤設施，在必要時被用于控制海上航道的行動，這種戰略被稱為“珍珠鏈”。

爭取到越南、俄羅斯和印度等心存警惕的鄰國的信任，絕非易如反掌，而且還因為中國在其他地方不斷炫耀軍力而加大難度。比如在南中國海，中國咄咄逼人的海上領土主張帶來了越來越多的海軍對峙事件。

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