西方的影響逐漸淡化
在文化精英群已經失去活力時，他們對于本國的文化，只是墨守成規。對于外來的文化，則因為自己沒有信心，也就不能開放胸襟，接受新的挑戰。明代西方文化初入中國，有一批中國學者，例如，徐光啟、李之藻等人，愿意和西方來的學者對話；方以智更是從西方文化的啟示上，發展一些可以融合中西的想法。在清朝，西方的影響卻逐漸淡化，胸襟最開闊的康熙，自己也從西方傳教士學習西方數學；但是，同一個康熙，為了大禮的爭議，將西方傳教活動實質上停止了。這些西方教士，從此只能在欽天監工作，因為西方的天文學，畢竟比中國傳統天文學和中東傳來的阿拉伯天文學更為精確。政府限制教士們只能在首都附近活動；他們也沒有機會和中國的知識分子接觸來往。
甚至于在武備方面，清朝也采取保守態度，不再使用和發展西方的火器。如前所述，在清軍入關前后，明、清交戰雙方，都曾使用火器。替清軍做前鋒的漢軍部隊，一路征戰，使用銃炮，勢如破竹。在康、雍、乾三代，向北方和西方擴張時，清軍使用過大量的火器，其中很多是開國時漢軍部隊留下的武備。幾次大戰役，這些火器幾乎消耗凈盡了。在乾隆時代，進攻大、小金川，清軍已不見重裝備，全靠火槍作戰。然而，乾隆認為，滿洲武勇是以騎射為長，不應該數典忘祖，放下自己的傳統。清早期三代以后，中國沒有再出現制造和修理火器的兵工廠。直到清末，洋務運動時，才重新接上發展火器的傳統。清初，17、18世紀時，西方正是民族國家逐漸興起，國與國之間的競爭，以發展武備為要件。17世紀初期的槍炮，和當時中國使用的火器，精密程度相差不遠。到了18世紀初，中國沒有再發展，歐洲的軍火技術卻已經突飛猛進。單以火槍而論，從點火線的“銃”，已經發展成用撞針敲擊子彈發射的步槍。乾隆時代，英國訪問中國的代表團，回國時的報告稱中國是個沒有國防軍備的國家。果然，在鴉片戰爭時，廣州虎門炮臺上，只有三藩之亂時候的“紅衣大炮”，對方則是當時最先進的海軍炮！
結束的開始
自從蒙古打通了東、西之間的海陸信道，歐亞大陸上知識的傳播相當流暢。中國的許多傳統工藝，例如，瓷器的燒釉，毛絲織品的混紡技術，甚至于傳統中藥的藥材，都有相當多的改變。康、雍、乾三代以后，中國的工藝，基本上停滯不動。明末，西洋“水法”傳入中國，水壓噴泉和流水，也用來作為庭園和灌溉的設施。英法聯軍燒毀的圓明園，其建筑的方式，包括格局和上述水法，都有西方的影響。清代中葉以后，中國的建筑技術，不再容納西方的方法和觀念。
文化的閉關，恰是在清代“盛世”之時開始；到了清末，中國必須接受西方的文化時，從元明以來到清初的西方影響，都已經湮沒不彰。不僅文化閉關，實際上所謂“盛世”，乃是文化活力的消沉。整個清代，除了皇室宮殿、庭園以外，中國沒有大規模的公共工程。那些規模巨大的工程，主要只有防止黃河泛濫的河工，和保持漕運暢通的運河工程。中國傳統上，筑路、開河、國防防御工程等等，都未見進行。明末，已經有相當不錯的海船造船技術，自從清政府接收臺灣以后，中國不再能制造遠洋的大船。凡此現象，都顯示清政權只是以威權統治中國，從來沒想到要在原有的文化基礎上，開張和發展——這也許真的是結束的開始（beginning of the end）。
文／許倬云 來源：國家人文歷史
