通過利用不同的風速，這些氣球應該能夠把它們花費在渺無人煙地區的時間減至最少。到了人口稠密區，它們會漂流在和緩的風中，然后在遇到海洋或沙漠時，它們上升或下降至更快的氣流中，加快穿越速度。“我們有30年的風速數據來做這件事。”負責該項目的邁克·卡西迪（Mike Cassidy）說。而這些氣球本身也能測量風速，改善谷歌的計算機能力來管理它們在全球各地的旅程（這也將讓該公司獲得相比任何機構都更全面的風力數據。谷歌已經承諾把它和天氣預報機構及氣候學家分享）。

這些紙上大計聽來都很宏偉，或許太過宏偉了。衛星項目尤其不是什么新創意：上世紀90年代末，技術繁榮讓人們興奮沉醉，幾家企業計劃做類似的事，結果無一實現。不過，互聯網如今已經是全球經濟一個遠為重要的組成部分。但愿人們對大量網絡服務的需求會持續強勁增長，為這些創意提供商業合理性。

規則和監管

監管審批對這些項目的成功與否也很關鍵。在嚴格限制使用無人機的國家，Facebook必須應對監管機構。而谷歌必須研發出能夠每天發送和召回至多數百只氣球的基礎設施。衛星在使用壽命到期時必須被處理掉，無論是把它們送進一個穩定的“墓地”軌道，還是讓它們墜入大氣層中燒毀。無人機和氣球可能相撞，因此需要說服安全監管部門風險尚可接受。

谷歌和Facebook的參與引發了一些質疑。尤其是Facebook，它在網上運行最受歡迎的一些網站。Facebook的Internet.org應用讓手機用戶免費聯網，但只能訪問一小批網站，其中之一是Facebook自身，這讓一些人質疑它試圖鎖住客戶。也許是為減少這種懷疑，馬奎爾說，Facebook正在考慮公開其無人機設計，讓任何人都能模仿，就像2011年它公開其先進電腦服務器的設計那樣。

這些企業都樂觀地認為他們會在傳播互聯網這件事上取得成功：它們都說，貧窮國家的電信企業對此滿腔熱情。SpaceX認為它的衛星會在五年后準備就緒。OneWeb認為自己會在2019年開張營業。Facebook不愿明說日期，只說它的無人機可能會“很快”開始商業應用。而谷歌預期明年啟動氣球的商用測試。如果它們中任何一家成功了，那把互聯網稱作“地球村”就不會只是個古怪的比喻了。

來源：經濟學人

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