一名參加過克林頓夫婦婚禮的朋友說：“希拉里從他們的婚姻和克林頓身上獲得了一切。在某種程度上，她仍舊依賴這段婚姻。”但是，隨著希拉里政治上的平步青云，她已經成了主角。她自己也已經意識到并且坦然接受了這一事實。正如希拉里過去為克林頓所做的一樣，現在輪到克林頓為希拉里奔忙了。他竭力為希拉里的過去打圓場，支持她，宣揚她的智慧和能力─夸大其優勢，掩飾其缺點。這儼然是當年萊溫斯基案時希拉里擔保他的忠誠并支持他的翻版。但是，競選總統的決定是希拉里做出的，而不是克林頓。這一基本事實不僅改變了美國的政治氣候，而且改變了她的生活，改變了她的視野，甚至改變了她的情緒。
在參議院這一別人看上去最不可能的權力集團里，希拉里找回了自我。無論是在大學校園，還是在國會，她都把學會妥協（成為政治家的必備素質之一）作為達到目的的法寶。作為一名代表選民意志的領袖人物，她贏得了人們的愛戴，贏得了韋爾斯利學院和國會山的同僚們的信任；同時，作為一名獨立的女性，她的人生歷程也令人艷羨不已。
作為克林頓的戰略顧問和精神后盾，她對克林頓的執政影響至深。在阿肯色州，她在維護法律服務項目法令和教育改革方面取得了很大的成就；但在克林頓的總統任職期間，無論是從個人角度還是政治角度，希拉里的經歷都極為糟糕。
一位朋友說：“當希拉里和比爾初來華盛頓時，他們認為他們完全可以適應那里的文化，后來他們才意識到他們不能。”“對她來講，學習的難度更大，她也意識到了這一事實。但我認為，她一到參議院，便給了許多人驚喜。人們對她的期望已經超出了她的實際情況。在國會山，作為一名后起之秀，她對立法環境比許多人想象的都更加了如指掌。她知道，參議院的工作遠不同于身在白宮和身為第一夫人時的工作?！?/p>
在克林頓執政早期，希拉里在醫療保障改革上的失敗使她存在一些復仇心理。在其擔任第一夫人期間，她經常會表現出不理智的沖動。但是，為了克林頓1996年的大選，她從執政第一線退出，這一點便能說明希拉里的變化。同樣，在1996年大選前的幾個星期，她不得不接受克林頓簽署福利制度改革的法案，盡管她認為這一法案存在許多缺陷。經過了慘痛的教訓之后，希拉里認識到，白宮的權力可以通過妥協（而不是專制）得以鞏固。
在她作為總統候選人推出醫療保障計劃之后，她的政治生涯奇跡般地從一蹶不振中（1993~1994年期間的醫療保障改革）恢復了活力。這一次，對于醫療保障計劃，希拉里說：“我已經從我過去的失誤中吸取了經驗?！贝嗽捤坪醮蛳擞浾邆兊囊蓱]，并打動了許多曾經對希拉里持懷疑態度的民主黨選舉人。盡管這一新的方案在很多方面與之前的方案大相徑庭，但它得到了來自其丈夫繼任者的財政上的支持—人事和環境方面的變化至少與方案的內容本身同等重要。
2007年，希拉里在新罕布什爾州首府康科德對聽眾說：“當時我們初來乍到，對如何處理一些事情并不太懂。如果我們當時便像現在一樣了解情況，事情可能完全不同?！彼倪@一敘述也映射出了她當時為什么支持授權喬治?布什發動伊拉克戰爭的原因。同樣在2007年，希拉里說如果早知道情況是現在這樣，便不會有人去投票，她也絕不會投票給總統授權。
無論是來自共和黨還是民主黨，希拉里的敵人們都宣稱，這只是希拉里的托詞，也是她的優勢和劣勢（在白宮任職，醫療保障改革）以及違心（對“白水案”、“旅行門”的解釋，募集資金濫用以及對戰爭的投票），盡管這些表面看上去表現是某種程度的謙遜、公允和自省。這在其競選總統過程中表現得尤為明顯。也許，她最明顯的優勢在于她能夠于困境中崛起—盡管她在“白水案”、在白宮遭遇到了挫折，但她卻抓住了每一次機會，她和克林頓在1992年和1996年曾兩次擊敗共和黨右翼勢力。
現在，克林頓夫婦一心為了希拉里的競選而努力。盡管希拉里從來不使用“東山再起”一詞，但他們的確在行“東山再起”之實。在希拉里的一些競選活動中，克林頓總是一馬當先，出現在電視節目、募捐活動以及采訪現場。很明顯，在布什政府的統治之下，人們經常會懷念克林頓執政時期和平、繁榮的歲月。希拉里的總統競選再次成了克林頓夫婦共同的事業。
對于那些宣稱希拉里并沒有怎么改頭換面的民主黨對手們，希拉里說：“自從富蘭克林?羅斯?？偨y以來，民主黨擁有了歷史上第一次的總統連任。對克林頓總統的反對，就意味著反對2008年大選的獲勝。大家知道，20世紀90年代，民主黨人為經濟發展做出了努力。實際上，不論是相對于布什還是切尼，民主黨人都要比共和黨人做得好。即使是在刑事犯罪和國家安全的表現上，民主黨人也不輸于共和黨人。自從林登?約翰遜以來，民主黨人實行了最大規模的醫療保障改革以及兒童健康保險計劃。因此，我們為什么要反對我們取得的成績？”
她的對手們曾極力形容“新克林頓主義”和希拉里早已過時。他們斷言，她所代表的是一幫迂腐的政客和知識分子，并不能把美國領上正軌，并在小布什的災難性統治之后使美國走上新的道路。這是希拉里政敵手中最強的一張牌。特別是巴拉克?奧巴馬的參選也妨礙了希拉里和克林頓順利進行民主黨初選和提名的如意算盤。希拉里并沒有為自己成為美國歷史上第一個女性總統候選人感到高興。
