移民和設立定居點是俄國人搶占地盤和宣誓主權的慣用手法。十九世紀中期俄國逐漸往太平洋沿岸移民。1853年，沙俄在阿穆爾河邊建立了尼古拉耶夫斯克。1858年，建立了哈巴羅夫斯克。1860年，建立了符拉迪沃斯托克。
這一時期，西伯利亞的經濟以農業占主導地位，工業還處于起步階段。到十九世紀前期，商業已有一定的發展。西伯利亞進入全俄市場后，擴大了商品流通，與歐俄和外國的聯系才逐漸增多。
十九世紀中期至二十世紀早期俄國的東進
對西伯利亞的移民開發和向遠東擴張
1861年，沙皇亞歷山大二世政府實行的農奴制改革，是俄國歷史上的一件大事，對俄國資本主義的發展產生深遠的影響。改革后，許多獲得自由但沒有土地的農民，想方設法前往西伯利亞獲取土地。然而，為顧及俄中西部地主的利益，讓他們獲得廉價勞動力，沙皇政府對移民設以種種限制，到后期才逐漸放寬。
1861年至1891年，移居西伯利亞的人數近45萬。這些移民對西伯利亞邊區的鞏固和生產力的發展起到很大作用。移民的增加和技術進步（俄國于19世紀80年代完成了工業革命），推動了西伯利亞地區農業的發展。到十九世紀下半葉，西伯利亞的糧食開始銷往歐俄地區。
然而，西伯利亞地區由于位置偏遠，交通很不方便，文化教育落后，嚴重阻礙了新技術的推廣和運用，改革后相當長的一段時間里，西伯利亞的工業發展一直很緩慢。十九世紀八十年代，俄政府投資修建了葉卡捷林堡至秋明的鐵路，內河航運上，輪船也逐漸取代帆船，西伯利亞的交通運輸狀況才日益改善。
1851年，俄國家地理學會西伯利亞分會在伊爾庫茨克成立。分會對西伯利亞境內的自然地理、地質、經濟和民族等領域進行了廣泛的考察，為西伯利亞的開發和發展作出了不小的貢獻。
1860年，沙俄侵占我國烏蘇里江以東大片領土后，便與朝鮮接壤，這為沙俄向朝鮮滲透和入侵打開了方便之門。1884年，沙俄與朝鮮簽訂友好通商條約，除達成一些通商協議外，還規定俄軍艦有權進入朝鮮港口。
1885年，沙皇政府委派韋伯為駐朝公使，韋伯施展手段贏得了朝鮮國王的信任，驅逐政府中的親日分子，結果導致1895年朝鮮宮廷發生政變，閔妃被親日勢力殺死。至日俄戰爭爆發前，日本一直是俄國在朝鮮擴張的競爭對手和勁敵。
1853年，俄國緊隨美國之后，以軍艦敲開日本的國門。1855年，俄日簽訂《下田條約》，規定俄日之間在千島群島以得撫島與擇捉島之間為界，以條約形式確認了俄國侵占千島群島的事實。1858年，俄日締結《修好通商條約》，該條約為俄國在日本對外開放港口通商提供了良好條件，擴大了治外法權，并獲得最惠國待遇。
十九世紀末二十世紀初，俄國進入帝國主義階段，列寧概括俄國的帝國主義特征為軍事封建帝國主義，向外輸出資本和擴張成為既定國策。中國是俄國在遠東地區主要的覬覦對象。
十九世紀后期，中國東北成為俄日兩國爭奪的對象。甲午戰爭后，日本占領中國遼東半島，此舉極大阻礙了俄國在中國東北的擴張，俄國隨聯合德、法向日本施壓，將遼東半島歸還中國。
1896年，沙俄政府誘使李鴻章簽訂《中俄密約》，取得在中國東北修筑鐵路的權利。1898年，沙俄又迫使清政府簽訂《旅大租地條約》，租借旅順、大連，并準許俄國鐵路支線通至大連旅順。條約還規定遼東半島為中立區，中國軍隊進入需經俄方同意，這樣整個遼東半島落入俄國的控制之下。
1903年，俄國在中國東北修筑的鐵路竣工通車。在鐵路修建過程中，俄國的巨額資本流入東北，帶動了鐵路沿線商業、運輸業和服務業的興起，大批移民從中國內地來到東北。鐵路沿線也出現了一些城鎮，如哈爾濱、長春、大連等。在哈爾濱和大連兩地的建設上，沙俄政府尤其不惜成本。
哈爾濱市內的東省鐵路局、華俄道勝銀行分行等一系列俄國殖民機構和商業大樓，全部都是設計精美、裝潢華麗的俄式建筑，哈爾濱遂被稱為“東方莫斯科”。日本與歐洲的資本也涌入東北，各種西式建筑和洋房在各地紛紛涌現。外國資本的流入，客觀上對中國東北城市的興起起到很大的推動作用。
1899年，中國北方爆發反帝愛國的義和團運動，為維護在華已取得的權益，俄國協同其他帝國主義國家，積極參與鎮壓義和團運動。東北地區抗俄運動如火如荼，東北是沙俄在中國經營多年的核心利益區域，沙皇政府決定派兵占領中國東北。
1900年7月，尼古拉二世親任總司令，指揮十七萬俄軍越過中俄邊境，迅速完成對東北各主要城市和重要交通線的占領。當時俄國報刊上出現“黃俄羅斯計劃”的標語，指出與俄國已經有了大俄羅斯（俄羅斯）、小俄羅斯（烏克蘭）和白俄羅斯一樣，應再加上一個“黃俄羅斯”——中國東北。
俄國占領東北的行為嚴重損害了日本在遠東的利益。1902年，日本和英國結成同盟，贏得了國際輿論的支持。1904年，日俄戰爭爆發，俄國最終戰敗。1905年締結和約時，俄方代表維特施展了其嫻熟的外交手腕，使得條約在最大程度上維護了俄國的利益，對俄國人來說，這是一個令人滿意的解決方案。此后，中國東北由沙俄獨占變成日俄兩國的勢力范圍。
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